Qui était saint Roch? Pour quelles causes est-il invoqué? Le saint originaire de Montpellier occupe une place de choix dans le folklore wallon. CathoBel vous dit tout (ou presque).
"Peigné comme saint Roch", "La Saint-Roch annonce le temps d'automne ", "À la Saint-Roch, les noisettes on croque", "Après la Saint-Roch, aiguise ton soc ". Voilà quelques expressions familières attachées au saint de Montpellier, dont il est devenu le saint patron.
Beaucoup de corps de métier sont par ailleurs placés sous sa protection : chirurgiens, ouvriers de la pierre, gens de la terre, boulangers, mégissiers ou tanneurs de peaux, vignerons, maîtres chien et bateliers.
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Saint Roch combat la peste qui ravage l'Europe
Né à Montpellier vers 1350 en pleine guerre de Cent Ans, pendant la grande période de peste noire qui décima un tiers de la population européenne, saint Roch es reconnaissable à son bâton (le bourdon), il porte parfois une besace, le chapeau et la cape de pèlerin où figure une coquille Saint-Jacques. Un chien se tient à ses côtés avec un ange. Il relève un pan de sa cape pour faire voir la plaie sur sa jambe.
A la mort de ses parents, le jeune saint Roch - il n'a pas encore 20 ans - prend l’habit de pèlerin et la route vers Rome. Arrivé en Italie, dans la ville d'Acquapendente, ravagée par la peste, il guérit les malades, sans craindre d’être contaminé, en traçant sur eux un simple signe de croix. En reconnaissance de son action bienfaisante, il reçoit l'indulgence plénière du pape Urbain V.
Soupçonné d'espionnage, il meurt en prison
Il quitte Rome et finit par tomber lui-même malade. Pensant mourir, Roch se réfugie dans un bois où jaillit une source. Un chien serait venu lui apporter chaque jour un pain. Un ange du Seigneur lui aurait également porté secours.
Mais les revers de l'histoire conduiront saint Roch en prison, soupçonné d’espionnage, où il meurt en 1379, après cinq années de captivité sans dévoiler son identité.
Aujourd’hui, la majeure partie de son corps se trouve en Italie, dans l’église de la Scuola Grande di San Rocco, à Venise. En revanche, un de ses os se trouve dans une chapelle, à l’arrière du sanctuaire Saint-Roch, à Montpellier, où se trouve également son bâton de pèlerin.
Saint Roch est particulièrement célébré à Thuin
Des reliques sont également conservées à Thuin, où chaque année, au printemps, 2000 marcheurs lui rendent hommage lors de la marche de saint Roch, inscrite depuis 2012 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO avec les autres marches de l'Entre-Sambre-et-Meuse.
Adossée aux fêtes du 15 août, la procession, escortant la statue de Saint Roch dans les rues de Thuin, trouve son origine au 17ème siècle, lors d'une épidémie de peste. C'est en 1867 que le troisième dimanche de mai deviendra le jour de la procession.
Notons aussi que plusieurs établissements scolaires (primaire et secondaire) à Bruxelles, Marche-en-Famenne, Ferrières, Theux ou encore Lessines portent le nom du saint.
Saint Roch, protège-nous !
Saint Roch est, depuis le Moyen-Âge, le saint le plus invoqué contre les épidémies. Il protège les pèlerins de Compostelle contre la peste mais sa protection s’est progressivement étendue aux animaux, au monde agricole, aux catastrophes naturelles et aux maladies graves que sont : les épidémies de peste, choléra, typhus, grippe espagnole, sida ; la silicose des tailleurs de pierre, des paveurs et des carriers (Roch = roc) ; les maladies des animaux (la cocotte) et de la vigne (le phylloxéra). Il fut notamment invoqué par de nombreux fidèles durant la pandémie de coronavirus.
S.D.
Prière à saint Roch pour préserver sa santé
Roch, laïc pèlerin en Europe,
Pestiféré, emprisonné,
Toi qui guérissais les corps
Et amenais les hommes à Dieu,
Intercède pour nous
Et préserve-nous des misères
Du corps et de l’âme.
