Bref éclairage sur l'étoile de Noël, petit astre cachant de grands mystères

S'il y a bien un symbole omniprésent durant cette période de fêtes, c'est sans nul doute l'étoile de Noël. Alors que son origine biblique est connue de tous, les astronomes tentent toujours de percer ses lourds secrets. CathoBel vous invite à porter un regard éclairé sur cette étoile ô combien mystérieuse.

Rois mages — Aucun astronome ne parvient à comprendre ce que les mages ont réellement vu. © Pixabay

L’étoile de Noël, une origine biblique connue de tous

L’étoile de Noël est intrinsèquement liée à la tradition chrétienne de l’Épiphanie. Pas besoin de lire la bible pour connaitre l’histoire des trois mages guidés par une étoile jusqu’à l’étable abritant le nouveau-né. La culture populaire s’est emparée à maintes reprises de cet épisode biblique que ce soit via la célèbre galette des rois, le tube de Sheila ou la comédie décalée des Inconnus.

Cette étoile, que l’on nomme également « étoile de Bethléem », n’est mentionnée que dans 12 versets du nouveau testament. Et encore, seul Matthieu en parle explicitement dans son évangile lorsqu’il évoque l’arrivée des mages orientaux à Jérusalem : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître? En effet, nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus pour l’adorer » (Matthieu 2:2). Ce rapport mystique aux étoiles remonte à bien avant cette période. Durant l'Antiquité déjà, la naissance d'une étoile s'apparentait à la naissance d'une grande figure. Une croyance qui a perduré durant des millénaires pour donner lieu, aujourd'hui, à l'expression connue de tous : "naître sous une bonne étoile".

Les astronomes se frottent à cette étoile mystérieuse

Notons que Matthieu est très énigmatique quant à la forme que prend cette étoile. Si les mages babyloniens ont suffisamment de connaissances en astrologie pour comprendre, les yeux rivés au ciel, que le nouveau roi d’Israël est né ; personne ne sait aujourd'hui ce qu’ils ont réellement vu. Les astronomes modernes essaient encore et toujours de déterminer le type de manifestation céleste survenue ce soir-là.

Certains parlent d'une comète. C'est d'ailleurs l'hypothèse du peintre italien Giotto qui, dans sa toile "L'Adoration des mages" peinte en 1304, représente les trois mages au pied de Jésus, avec une comète en toile de fond. D'autres penchent pour l'apparition d'une supernovæ, ç.à.d l'implosion d'une étoile en fin de vie car, paradoxalement, vu depuis la Terre, ce phénomène ressemble à s'y méprendre à la naissance d'une étoile nouvelle. Mais le scénario le plus scientifiquement plausible serait l’apparition, à cette date-là, d’une triple conjonction entre Saturne et Jupiter dans la constellation des Poissons. Saturne étant l’étoile du Messie, Jupiter incarnant l’étoile des rois et la constellation symbolisant la maison des Juifs.

L'étoile de Noël atteste la naissance du Christ

Si beaucoup prennent un malin plaisir à tenter de décortiquer et/ou mettre à mal cet épisode biblique par le seul spectre scientifique, fort heureusement, il est toujours permis d'accepter cette étoile comme un miracle divin. La thèse biblique d'une étoile envoyée par Dieu peut se suffire à elle-même, sans devoir systématiquement être soumise à des raisonnements scientifiques purement rationnels.

Certains exégètes abondent dans ce sens et rappellent que, plus de 500 ans avant la naissance du Christ, le prophète Balaam annonçait déjà que la venue du Messie impliquerait une étoile : "Un astre sort de Jacob, Un sceptre s'élève d'Israël" (Nombres 24:17). En incluant une étoile dans l'épisode de la Nativité, Matthieu fait écho à la prophétie de Balaam et démontre que ce nouveau-né est bien celui appelé à régner sur le royaume d'Israël.

Un astre sort de Jacob, Un sceptre s'élève d'Israël.

Nombres 24:17

Il décrit donc l'étoile de Bethléem comme un héraut chargé d'annoncer la naissance du Christ. Et ce n'est pas un hasard si le message s'adresse en premier à des astrologues orientaux, étrangers au pays d'Israël. Dieu veut que son évangile soit universelle et s'adresse au plus grand nombre, pas uniquement à un petit cercle de religieux. Dans le récit de Luc, ce messager, bien qu'il soit incarné par des anges, s'adresse également à un public à priori peu concerné : des bergers.

Une étoile en bois pour éviter les incendies

Jadis, les porches des églises abritaient des sapins dont le sommet était surmonté, non pas d’une étoile, mais d’un cierge allumé. Ce cierge placé en hauteur symbolisait la lumière jaillissant dans le ciel le soir de la nativité. Devant les risques d’incendie, on lui a cependant préféré une étoile dorée, en bois, plus inoffensive. Aujourd'hui, il est de coutume dans les familles occidentales que ce soit le plus jeune qui place l'étoile au-dessus du sapin.

Les Chanteurs à l’étoile : des chants pour la bonne cause

Les Sternsinger ou Chanteurs à l’étoile sont une tradition bien ancrée en Allemagne. Chaque année, entre Noël et l’Épiphanie, des centaines de milliers d’enfants endossent les tenues des mages, se parent d’une étoile dorée et défilent dans les rues en entonnant des chants de Noël. Ils font également du porte-à-porte afin de récolter des dons pour les enfants pauvres dans le monde. En échange d'une offrande, ils gratifient leurs donateurs d'une petite chanson et d'une bénédiction "C + M + B" (Christus mansionem benedicat, Que le Christ bénisse cette maison). Depuis 2015, les Chanteurs à l'étoile de l'Enfance missionnaire allemande sont reconnus au Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.

Les Chanteurs belges à la rescousse des écoliers indiens

La Belgique a aussi ses Chanteurs à l'étoile. Chaque année, l'ASBL Missio, membre des Oeuvres Pontificales Missionnaires, invite les paroisses, écoles et mouvements de jeunes à former des groupes de Chanteurs pour aller sonner aux portes dans les villes et villages de notre pays et récolter des dons. "C'est une action de solidarité universelle destinée à tous les enfants, croyants ou non, qui souhaitent simplement apporter du bonheur à d'autres enfants vivant dans la misère" souligne Emmanuel Babissagana, coordinateur des formations à Missio Belgique.

Chaque année, Missio invite les paroisses, écoles et mouvements de jeunes à former des groupes de Chanteurs pour aller sonner aux portes
© Chanteurs à l'étoile Missio

Missio coordonne l'initiative sur tout le pays et, à chaque édition, établit un projet humanitaire concret en vue de l'implémenter dans une région en difficulté. "Cette année, les dons récoltés par nos jeunes Chanteurs serviront à financer un enseignement de qualité pour 1000 enfants de 6 à 14 ans dans le diocèse de Srikakulam en Inde. Les classes y sont surpeuplées, les locaux insalubres et certains enfants sont même obligés de s'asseoir par terre. Or, on sait tous qu'une bonne formation peut aider un enfant à sortir de la misère".

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Intéressé ?

🎙⭐️ Malgré la pandémie, Emmanuel Babissagana invite les diocèses à rejoindre cet élan de solidarité et montrer que le coronavirus ne nous empêche pas d'être solidaires. N'hésitez pas à prendre contact avec votre diocèse pour voir ce qu'ils ont prévu ; ou directement passer par Missio pour mettre en place un groupe de chanteurs de votre côté.