Le pape François a approuvé le 26 janvier 2018 la reconnaissance du martyre de dix-neuf religieux et religieuses d’Algérie, assassinés entre 1994 et 1996 au cours de la guerre civile, ouvrant ainsi la voie à leur béatification. Parmi eux, Mgr Pierre Claverie, évêque d’Oran, et dix-huit autres religieux et religieuses, parmi lesquels les sept moines trappistes français de Tibhirine.
Ces dix-neuf nouveaux martyrs ont été tués au cours des affrontements sanglants opposant le gouvernement algérien à des groupes islamistes, dont le Groupe islamique armé (GIA), émanation du Front islamique du salut (FIS). Cette guerre civile aura coûté la vie à des dizaines de milliers d’Algériens. Les ordres religieux avaient alors appelé leurs membres européens installés dans le pays à partir. Certains s’y sont fermement opposés, par refus d’abandonner les Algériens, et ont fini par y laisser la vie.
Tués en « haine de la foi »
En reconnaissant leur martyre, le pape François déclare que ces dix-neuf religieux et religieuses ont été tués en « haine de la foi », parce que chrétiens. Une décision importante car, comme le notait Mgr Paul Desfarges, religieux jésuite et actuel évêque d’Alger, « ils ne sont pas morts parce que, sous la contrainte, ils auraient refusé de renier leur foi« . La nouvelle voie de béatification ¬– la libre acceptation d’une « mort certaine et à court terme » par charité pour les autres – avait été un moment évoquée pour cette cause.
Les deux premiers de ces martyrs sont le Frère mariste Henri Vergès et Sœur Paul-Hélène Saint-Raymond, des petites Sœurs de l’Assomption, assassinés le 8 mai 1994 à Alger. Six mois plus tard, le 23 octobre 1994, deux autres religieuses sont assassinées: Sœur Esther Paniagua Alonso et Sœur Caridad Alvarez Martín, religieuses augustines missionnaires espagnoles.
Le 27 décembre de la même année, quatre Pères blancs – trois Français et un Belge ¬– sont assassinés à Tizi Ouzou: le Père Jean Chevillard, Alain Dieulangard, Christian Chessel et Charles Deckers. Ils sont suivis le 3 septembre 1995 par deux Sœurs missionnaires de Notre-Dame des Apôtres: Sœur Angèle-Marie Littlejohn et Sœur Bibiane Leclercq. Le 10 novembre, c’est au tour de Sœur Odette Prévost, des petites Sœurs du Sacré-Cœur, d’être tuée.
Le 21 mai 1996, sept moines cisterciens de l’abbaye Notre-Dame de l’Atlas de Tibhirine sont assassinés : le prieur Frère Christian de Chergé, Frère Luc Dochier, Frère Christophe Lebreton, Frère Michel Fleury, Frère Bruno Lemarchand, Frère Célestin Ringeard et Frère Paul Favre-Miville.
Quelques mois plus tard, le 1er août 1996, meurt le dernier de ces martyrs d’Algérie : Mgr Pierre Claverie, dominicain et évêque d’Oran.
