A l'instar de François d'Assise, mais aussi de Mère Téresa de Calcutta, Biagio Conte a vécu pauvre parmi les pauvres. Cet Italien de Palerme a parcouru moultes routes et chemins et était devenu un héros très populaire. Il s'est éteint à 59 ans, laissant des missions et des refuges pour aider ses amis les sans-abri.
"François des temps modernes"
Le très coloré "Fratel Biagio" (frère Biagio) a vécu comme un sans-abri parmi les sans-abri, a fait des missions et a fondé des refuges.
Des dizaines de milliers de personnes ont assisté aux funérailles de Biagio Conte, ce mardi 17 janvier, dans la ville sicilienne de Palerme. Le missionnaire laïc de 59 ans était une figure colorée et charismatique, particulièrement appréciée. Le "Fratel Biagio" (petit frère Biagio) n'a jamais eu de statut dans l'église, mais il portait un habit de moine marron, une longue barbe et était parfois appelé un "François d'Assise des temps modernes".
Conte est à l'origine de la Missione di Speranza e Carità (Mission Espoir et Charité), un centre qui compte aujourd'hui trois établissements distincts à Palerme. Chaque jour, il distribue 2 400 repas aux sans-abri et leur offre un toit, des douches chaudes et des soins médicaux de base.
👁️ Dans cette vidéo, le "Fratel Biagio" raconte son cheminement
Ermite des montagnes
Biagio Conte était le fils d'un entrepreneur de Palerme. Vers 1990, il est tombé dans une profonde crise spirituelle. Il décide d'abord de vivre en ermite dans les montagnes, puis il voyage à pied de Palerme à Assise en s'inspirant de saint François. Sa famille ayant perdu sa trace, elle fait appel au programme de localisation d'une chaîne de télévision. Une fois retrouvé, Biagio Conte s'est excusé en direct à la télévision. De retour à Palerme, il a commencé à mendier autour de la gare centrale comme un sans-abri, mais avec l'intention de collecter des fonds pour le refuge des sans-abri qui s'y rassemblent.
Par ses actions missionnaires et son apparence, il est devenu une figure connue dans toute l'Italie.
Conte s'est également montré capable de demander des comptes aux autorités. Plus d'une fois, il a organisé des protestations, y compris de longues grèves de la faim en faveur du sort des pauvres.
Guérison miraculeuse à Lourdes
Pendant des années, Conte a été confiné dans un fauteuil roulant en raison d'une blessure à la colonne vertébrale. En 2014, il s'est rendu au sanctuaire français de Lourdes et est apparu guéri après avoir été immergé dans les eaux de la célèbre source. Il racontera cette expérience : « Je ne m'attendais à rien et j'ai donné la priorité aux autres malades, mais j'ai changé d'avis, et immédiatement après m'être immergé, j'ai ressenti un feu intérieur qui m'a soudainement permis de courir. "Pour moi, dira-t-il, c'est une grâce inattendue que j'ai reçue de Notre Seigneur, qui a instruit sa mère Marie."
L'archevêché de Palerme déclarera plus tard que les médecins ont été "incapables de fournir une explication scientifiquement plausible" à sa guérison.
Lorsque le pape François s'est rendu à Palerme en 2018 pour honorer le prêtre antimafia assassiné Pino Puglisi, il a déjeuné dans l'un des centres de mission avec les sans-abri et avec Conte. En 2019, ce dernier a marché de Palerme à Bruxelles pour attirer l'attention sur le sort des réfugiés de la mer au Parlement européen.
Le "frère Biagio" est décédé d'un cancer du côlon le 12 janvier 2023 et recevait encore de nombreux amis et sympathisants sur son lit de malade.
Passionné par le Christ
"Conte était un homme passionné par le Christ, dont le message reste une prophétie pour le monde d'aujourd'hui", a déclaré le cardinal Matteo Zuppi, président de la conférence épiscopale italienne, dans un message adressé aux personnes en deuil à Palerme. "Dans une société où l'on recherche le bonheur individuel, Frère Biagio nous rappelle que le vrai bonheur vient du temps que l'on passe avec les autres, surtout ceux qui sont pauvres et méprisés", a-t-il déclaré. "Son amour pour les plus petits, le choix de chercher des réponses et de ne jamais s'habituer au scandale de la pauvreté et de la souffrance des pauvres sont un héritage précieux qui doit être poursuivi, non seulement à Palerme mais dans tout le pays. Nous sommes tous frères !"
Kerknet, Erik De Smet
Le titre et le chapeau sont de la rédaction de Cathobel
