C'est officiel! Un astéroïde porte désormais le nom d'un pape. Trente Jésuites astronomes ont également la chance de voir leur nom gravé jusque dans les étoiles!
Trois astronomes de l'Observatoire astronomique du Vatican et un pape ont donné leur nom à de nouveaux astéroïdes.
Un astéroïde est une planète mineure composée de roches, de métaux et de glaces, et dont les dimensions varient de l'ordre du mètre à plusieurs centaines de kilomètres, qui gravite autour du soleil.
Le pape qui donne son nom à un astéroïde est ...
Le 7 février 2023, le groupe de travail sur la "Small Bodies Nomenclature" de l'International Astronomical Union a publié les noms attribués à de nouveaux astéroïdes parmi lesquels :
• 562971 Johannhagen — en hommage à Fr. Johann Hagen (1847-1930) de la Compagnie de Jésus et directeur de l'Observatoire du Vatican de 1906 à 1930
• 551878 Stoeger — en hommage à Fr. Bill Stoeger, S.J. (1943- 2014), cosmologiste et théologien de l'Observatoire du Vatican
• 565184 Janusz — en hommage à Fr. Robert Janusz, S.J. (1964), toujours membre de l'Observatoire
• 560974 Ugoboncompagni — en hommage à Ugo Boncompagni (1502-1585), alias Grégoire XIII, qui a dirigé la réforme dite du calendrier grégorien et a initié la tradition des papes astronomes et observateurs. Il avait chargé l'astronome Clavius, S.J. (qui a aussi un astéroïde à son nom — 20237 Clavius) de travailler au projet de calendrier, utilisé dans le monde entier.
La Compagnie de Jésus à la conquête de l'espace
Les quatre astéroïdes ou planètes mineures ont donc toutes un lien avec la Compagnie de Jésus. Ce qui fait monter à plus de trente le nombre d'astéroïdes baptisés d'après les noms de Jésuites.
Certains ayant vécu il y a plusieurs siècles comme Clavius cité plus haut ou le Fr. Giovanni Battista Riccioli (1598–1671), qui a développé le système de nomenclature lunaire toujours en vigueur. Pour exemple, quand la mission Apollo 11 a atterri dans la "Mer de Tranquilité", ce terme avait été inventé par Riccioli. D'autres font référence à des Jésuites qui travaillent encore aujourd'hui à l'Observatoire comme Janusz.
S.D.
