Le nom du nouvel évêque de Bruges a été dévoilé officiellement ce mercredi 5 octobre, à 11h. Il s'agit du chanoine Lode Aerts, jusqu'ici doyen dans le centre de Gand (Gent-Stad)
Lode Aerts, doyen de Gand, est titulaire d'un doctorat en théologie biblique, et spécialiste de l’annonce de l’Evangile dans le monde occidental contemporain. Il sera désormais le 27e évêque de Bruges. Le diocèse le plus occidental de notre pays a dû attendre la nomination d’un nouvel évêque pendant onze mois, après le départ de Mgr Jozef De Kesel pour l’archidiocèse de Malines-Bruxelles, le 6 novembre 2015.
La désignation de Lode Aerts a été annoncée ce matin à Bruxelles, à 11h, au Centre interdiocésain, par Mgr Jozef De Kesel, président de la Conférence des évêques de Belgique. Il a ainsi présenté son successeur sur le siège épiscopal de Bruges. Cette nomination est une surprise, mais pas totalement. En effet, le nom de ce jeune pilier du diocèse voisin de Gand circulait depuis longtemps, et il possède toutes les qualités requises pour assumer cette tâche aux yeux du primat de l’Eglise de Belgique, son ami et mentor Jozef De Kesel. Mais surprise tout de même, car Lode Aerts venait d'être nommé doyen de la ville de Gand, en août dernier, fonction essentielle dans la réforme des doyennés que le diocèse de Gand vient d’achever. Rome aurait longtemps hésité avant d’envoyer Lode Aerts à Bruges, et le pape François n’a donc tranché que très récemment.
Enseignant et pasteur
Lode Aerts est né à Grammont (Geraardsbergen), dans le sud de la province de Flandre Orientale, le 2 octobre 1959. Il a étudié au Grand-Séminaire de Gand et à Leuven, successivement la philosophie et la théologie, avant d’obtenir un doctorat en théologie biblique à l’Université grégorienne de Rome. Lode Aerts a été ordonné prêtre, pour le diocèse de Gand, le 7 juillet 1984.
La théologie biblique s'avérera fondamentale pour son approche pastorale. Sans négliger le travail exégétique enseigné à l’Alma Mater louvaniste, l'abbé Aerts considère les Ecritures saintes, collection d’écrits nés et rassemblés à différentes époques, comme révélation ayant sa propre homogénéité. Cette révélation, c’est l’histoire d’un Dieu qui se révèle au peuple d’Israël, pour se révéler ensuite en toute plénitude en son Fils bien-aimé, comblé par l'Esprit. De 1988 à 2002, Lode Aerts enseignera successivement la philosophie et la théologie au grand séminaire de Gand, où il sera également directeur spirituel.
A 34 ans à peine, Lode Aerts est nommé vicaire de la pastorale des jeunes du diocèse, dont le vicaire responsable de la formation n'était autre, à l’époque, que Jozef De Kesel. "Leur conception de la place de l’Eglise dans le monde contemporain est fort parallèle", nous confie un collaborateur du service de la formation chrétienne du diocèse, dont Lode Aerts a été le responsable jusque très récemment. "Le monde occidental n’est plus chrétien en tant que tel. Ces hommes ne le déplorent pas. Ils nous appellent à ne pas vouloir reconquérir les positions perdues, mais à être résolument présents en tant que chrétiens dans la nouvelle réalité avec des approches pastorales adaptées à cette réalité."
La base de ces nouvelles approches, c’est l’annonce de l’Evangile de Jésus Christ, dans toute sa singularité. Pour Lode Aerts et d'autres "christocentristes", fort inspirés entre autres par le théologien protestant suisse Karl Barth, l’Eglise n’est pas là où nous croyons qu’elle est, mais là où Dieu veut qu’elle soit. "Cela implique que nous ne devons pas essayer de reconstruire l’Eglise sur les ruines du christianisme d’antan. La seule attitude réellement évangélique est celle de l’annonce de la vie, la mort et la résurrection du Christ, car seule cette résurrection nous offre – toujours! – de nouvelles perspectives!", ajoute ce collaborateur.
Une solide expérience
Avec Lode Aerts, le diocèse de Bruges continue sa route avec un évêque qui, non seulement possède un solide bagage théologique, mais qui bénéficie également d'une longue expérience pastorale. "Il sera regretté à Gand", confirment plusieurs voix. Celui qui était devenu le chanoine Aerts en 2002 a accompagné la pastorale des jeunes en Flandre pendant de nombreuses années, pastorale dont le centre interdiocésain flamand -"IJD-Jongerenpastoraal Vlaanderen" - est situé à Gand.
En 2003, il a publié un bel ouvrage sur plusieurs initiatives d’annonce et d’animation chrétienne parmi les jeunes: "Nieuwkomers bij de bron. Als de Kerk naar jongeren luistert" (Halewijn, 2003). Cet ouvrage a été traduit en français sous le titre: "Quand l'Église écoute les jeunes" (préfacé par le cardinal Danneels. Coll. Pédagogie pastorale, Bruxelles, Lumen Vitae, 2004). Nommé entre-temps vicaire épiscopal pour les vocations ecclésiales et la formation du diocèse de Gand, il a travaillé sur la question de l’annonce chrétienne parmi les jeunes adultes et les adultes. Son dernier ouvrage en témoigne: "Drinken aan de bron. De smaak van het christelijk geloof" (Halewijn, 2012).
Benoit Lannoo, Christophe Herinckx
Photo: Mgr Lode Aerts, copyright kerknet.be
