Chez nos voisins flamands, mais sur le plan national également, le tourisme religieux a augmenté de 21%. Avec près d'un million de visiteurs, la cathédrale Saint-Bavon de Gand remporte la palme d'or.
Au nord du pays, le tourisme religieux est en plein essor. Au niveau national, les visites centrées sur le patrimoine religieux ont augmenté de 21% l’année dernière.
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Le patrimoine religieux attire toujours plus de visiteurs
Parmi les visiteurs étrangers, la proportion d’Espagnols - avec qui nous partageons un long morceau de l'histoire de l'Eglise catholique - se démarque clairement. Les Néerlandais sont le plus grand groupe de touristes étrangers.
Avec une augmentation de sa fréquentation de plus de 70 % à la fin de 2022, le site religieux le plus populaire en Flandre est la cathédrale Saint-Bavon de Gand, probablement pour son retable mondialement connu de l'Agneau mystique, chef d'œuvre des frères Van Eyck, récemment restauré.
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La Sint-Baafskathedraal, la Sint-Niklaaskerk à Gand et l’Onze-Lieve-Vrouwe-kathedraal à Anvers figurent sur la liste des vingt attractions touristiques les plus visitées de la Communauté flamande, selon les chiffres fournis par Toerisme Vlaanderen.
Une autre église populaire est l’Onze-Lieve-Vrouwekerk à Bruges, avec sa Madone de Michel-Ange, qui a accueilli pas moins de 150 000 visiteurs.
La Flandre veut assurer l'avenir de son patrimoine religieux
A côté de ces grands édifices religieux urbains, n'oublions pas aussi l'attrait des sites comme les abbayes de Kempische, par exemple, dont le développement est étroitement lié au cyclotourisme et à la gastronomie. La basilique de Scherpenheuvel reste le lieu de pèlerinage le plus populaire avec plus de 800 000 visiteurs par an.
Dans tous les cas, la religion est importante pour le développement du tourisme. « Un quart du centre-ville de Bruges, l’un de nos atouts touristiques, est lié au patrimoine religieux », explique Kristof Lataire, chef de projet Toerisme Vlaanderen à nos confrères de Kerknet.
« La proportion d’églises et de monastères est énorme dans nos villes d’art. Lorsque des étrangers viennent à Bruges ou à Gand, c’est aussi principalement pour le patrimoine religieux."
Ces dernières années, Toerisme Vlaanderen a par ailleurs développé deux projets de réaménagement : le projet pilote à Bruges de l’abbaye Sainte-Godelieve et du monastère des frères mineurs capucins et le réaménagement de l’abbaye de Herkenrode (Hasselt). Ainsi, l'organisme entend offrir un nouvel avenir au patrimoine religieux qui ne peut plus être maintenu par les religieux seuls.
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S.D. avec Kerknet
