C'est Jean-Paul II qui avait fixé la Journée mondiale du Malade, le 11 février, date anniversaire de la première apparition de la Vierge Marie à Lourdes. Cette année encore, les sanctuaires attendent près de 60 groupes, soit 30.000 pèlerins, parmi lesquels des Japonais, Américains et Russes, dont les quatre évêques de la conférence épiscopale russe.
Durant ce même week-end, plus de 800 directeurs de pèlerinages, présidents d'Hospitalités et responsables de groupes seront présents pour préparer la saison 2012.
L'évêque de Tarbes-Lourdes présidera, à Lourdes, une messe internationale qui sera retransmise en direct le 11 février. L'occasion de revenir sur les spécificités de la Journée du Malade : "l'institution du Conseil pontifical pour le Monde de la Santé et la Journée Mondiale du Malade viennent de l'expérience personnelle de Jean Paul II. Il a mis très longtemps pour retrouver une activité normale après l'attentat du 13 mai 1981, dont il a toujours gardé des séquelles. Mais ce n'est pas la seule raison. Jean-Paul II avait la conviction que la prière et l'offrande des malades jouaient un rôle important dans la sanctification de l'Eglise et l'évangélisation. Le titre de sa Lettre apostolique, "Salvifici doloris", est tout autant révélateur de sa pensée que provocateur pour l'opinion". "Quant au choix de Lourdes, qui est connue pour ses guérisons, il montre que Dieu est promesse de vie, que le désir de guérir est tout à fait légitime et que l'activité des soignants doit être appréciée et soutenue par l'Eglise."
"Le défi principal, dans notre culture actuelle, est de donner sens à une souffrance que les progrès de la médecine ont permis de réduire, mais non d'éliminer. Cette souffrance est elle-même multiple, et pas seulement physique. L'itinéraire qui mène à l'offrande est un chemin ardu. Le pape Jean-Paul en avait humblement parlé à Lourdes le 15 août 1983. C'est un vrai chemin de conversion : la prière de la communauté chrétienne et de la communion des saints doit être sollicitée."
La revalorisation du sacrement de l'onction des malades est au coeur du message de Benoît XVI.
zenit/sanctuaires Lourdes/at
