Léon XIV nomme à nouveau une femme à un poste de haut niveau au sein de la Curie romaine. Jusqu’à présent secrétaire du dicastère pour le Service du développement humain intégral, la religieuse salésienne prend la succession du cardinal Czerny, qui occupait ce poste depuis 2022. Le cardinal Baggio est nommé pro-préfet de l’organisme curial.
Il l’avait annoncé dans la seule interview accordée au cours de sa première année de pontificat à la journaliste américaine Elise Allen: le Pape affirmait souhaiter «suivre les traces de François en nommant des femmes à certains postes de direction à différents niveaux de la vie de l’Église». Léon XIV confirme cette ligne en nommant une nouvelle fois une femme à la tête d’un dicastère de la Curie romaine.
Sœur Alessandra Smerilli devient dès ce mardi 30 juin, nouveau préfet du dicastère pour le Service du Développement humain intégral (DSSUI). Elle succède au cardinal Michael Czerny qui a dirigé ce même organisme curial depuis 2022 et fêtera ses 80 ans le 18 juillet prochain.
Troisième femme préfète au sein de la Curie romaine
Léon XIV procède ainsi à la deuxième nomination d’une femme à un poste de direction, après celle au poste de préfet du dicastère pour la Communication, la jeune laïque Montse Alvarado. Mais c’est la troisième femme préfet au sein de la Curie après la nomination par le Pape François de sœur Simona Brambilla, qui dirige depuis le 6 janvier 2025 le dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique. Une nomination à laquelle François avait alors associé celle du cardinal Ángel Fernández Artime en tant que pro-préfet du dicastère.
Il en va de même aujourd’hui avec le cardinal Fabio Baggio qui, selon le communiqué publié ce jour par la Salle de presse du Saint-Siège, passe du poste de sous-secrétaire du dicastère pour le développement humain intégral à celui de pro-préfet du dicastère, avec une mission spéciale pour le Centre de formation supérieure «Laudato si’». Le cardinal Baggio vient ainsi épauler le préfet Alessandra Smerilli. Tous deux prendront leurs fonctions le 1er septembre prochain.
Le travail au Vatican
Économiste, universitaire et enseignante à l’Auxilium de Milan, engagée dans les domaines de la justice sociale, de l’économie civile et de l’inclusion, sœur Alessandra Smerilli, née à Vasto, diplômée de l’université Roma Tre et titulaire d’un doctorat en économie obtenu au Royaume-Uni, est depuis 1997 membre de la congrégation des Filles de Marie Auxiliatrice; elle s’est immédiatement vu confier des fonctions de premier plan au sein de la vaste structure hiérarchique du Vatican. Et ce, depuis qu’elle a été nommée, en 2019, conseillère de l’État de la Cité du Vatican, puis appelée, en 2020, à coordonner le groupe de travail chargé de l’économie au sein de la Commission vaticane pour le Covid-19, c’est-à-dire l’organisme institué par le Pape pour répondre de manière rapide et globale à la crise sanitaire et socio-économique provoquée par la pandémie de coronavirus.
La Commission a vu le jour et a opéré au sein du DSSUI, où sœur Alessandra est devenue en 2021 sous-secrétaire pour le secteur Foi et Développement, puis, quelques mois plus tard, secrétaire par intérim, avant d’être définitivement nommée «secrétaire» (en tenant à l'emploi du masculin comme elle l’a toujours précisé) en 2022.
L’énorme travail du dicastère
Au cours de ces dernières années, la religieuse a secondé le cardinal Czerny dans l’immense travail mené par le dicastère, dont le siège se trouve au Palazzo San Calisto, au cœur du quartier de Trastevere, et qui a vu en 2017 la fusion des Conseils pontificaux «Justice et paix», Cor Unum, pour la pastorale des migrants et des personnes en situation d’itinérance, ainsi que pour les professionnels de santé, regroupés dans le seul but de promouvoir la personne humaine et la dignité de tous. Il s’agit donc en quelque sorte d’un ministère des politiques sociales doté de compétences dans les domaines social, humanitaire, sanitaire et environnemental. De nombreux projets ont en effet été mis en œuvre sur les cinq continents dans le cadre de ce que l’on appelle plus communément le «développement intégral», structuré en interne en trois sections selon les domaines de compétence: Écoute et dialogue, Réflexion et recherche, Communication et restitution.
Parmi les défis et les thèmes pris en charge par le dicastère, aux côtés des pauvres, de l’environnement, de l’aide humanitaire, du désarmement, du commerce, des migrants, de la finance, de la guerre et de la justice, s’est ajouté ces dernières années celui de l’intelligence artificielle. Le DSSUI participe en effet à la toute nouvelle Commission inter-dicastérielle pour l’IA, créée en mai afin de faciliter l’échange d’informations et de projets sur cette révolution à laquelle le Pape Léon XIV a consacré l’encyclique Magnifica Humanitas.
Le nouveau secrétaire
Toujours dans le cadre du Développement humain intégral, une troisième nomination a été annoncée aujourd’hui, en plus de celles d’Alessandra Smerilli au poste de préfet et de Fabio Baggio au poste de pro-préfet: il s’agit du nouveau secrétaire, Mgr Jozef Barlaš, jeune canoniste d’origine slovaque, sous-secrétaire depuis novembre 2025. Lui aussi prendra ses fonctions le 1er septembre.
Parmi les nominations annoncées aujourd’hui figure également celle du secrétaire d’un autre dicastère, à savoir Mgr Marco Mellino au dicastère des Textes législatifs, où il occupait déjà le poste de secrétaire adjoint.
Salvatore CERNUZIO
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