Depuis le déclenchement de l'opération militaire israélo-américaine en Iran, le samedi 28 février, les catholiques s'inquiétaient du sort du cardinal Dominique Mathieu, archevêque de Téhéran-Ispahan. Le cardinal belge nous a informés ce matin qu'il avait été évacué avec tout le personnel de l'ambassade d'Italie. Il est arrivé à Rome ce dimanche 8 mars, "non sans regret et peine".
"Je suis arrivé à Rome hier, non sans regret et peine pour nos frères et soeurs en Iran, dans le cadre de l'évacuation complète de l'ambassade d'Italie, siège de l'archidiocèse. Dans l'attente d'y retourner, priez pour la conversion des coeurs à la paix intérieure".
Tel est le message que le cardinal Dominique Mathieu nous a fait parvenir ce lundi 9 mars. Après plusieurs de jours d'un silence inquiétant, dû à une perturbation importante des communications en Iran, des responsables des Franciscains conventuels avaient indiqué que des frères de leur ordre avaient réussi à le joindre jeudi dernier. La nouvelle de son arrivée à Rome pourra rassurer de nombreux catholiques, notamment belges, sur son sort.
Les catholiques dans une situation précaire
Depuis le début de l'intervention militaire israélo-américaine en Iran, le samedi 28 février, on était sans nouvelles du cardinal Mathieu, qui n'avait pas pris la parole publiquement par rapport au conflit. A l'heure où nous écrivons ces lignes, nous ne disposons pas encore d'informations précises sur la situation des chrétiens en Iran. Si ceux-ci sont au nombre d'environ 20.000 en Iran, les catholiques comptent quelque 3.500 fidèles, dont environ 1.300 catholiques latins dépendant de Rome. Bien avant le déclenchement du conflit actuel, ceux-ci vivaient dans une situation précaire, réprimés par le régime iranien. En 2025, la communauté de Téhéran avant été dispersée à la suite d'actes de répression visant notamment des femmes catholiques mariées à des Iraniens, et donc censées être converties à l'islam.
Un apostolat de présence
En outre, le cardinal est le seul à oeuvrer dans les cinq paroisses de Téhéran, ne disposant d'aucun prêtre ni diacre. Quant à la cathédrale de la Consolata, elle se trouve dans l'enceinte de l'ambassade d'Italie, bénéficiant ainsi d'une protection diplomatique. Lors de sa création comme cardinal, le 7 décembre 2024, Dominique Mathieu confiait à CathoBel espérer que son cardinalat pourrait favoriser le dialogue entre, d'une part, lui-même et les autorités iraniennes et, d'autre part, entre le régime des mollahs et le Saint-Siège. Espoir qui s'est avéré vain. L'archevêque a néanmoins décidé de rester en Iran malgré les multiples obstacles, afin d'assurer un ministère pastoral de "présence". Jusqu'à son évacuation le week-end dernier.
Le cardinal Dominique Mathieu doit maintenant rencontrer différents responsables du Saint-Siège pour leur rendre compte de la situation actuelle en Iran.
Pour rappel, Dominique Mathieu a été nommé archevêque de Téhéran-Ispahan par le pape François en 2021. Il est le seul évêque catholique romain présent en Iran.
Christophe HERINCKX
