Un pape est déjà venu à Louvain-la-Neuve: Jean-Paul II, en 1985. L’église Saint-François vient alors d’être construite. Jean-Paul II y est accueilli par le curé, Raymond Thysman. Il prononcera ensuite un discours sur la Grand-Place.
En 1985, la venue de Jean-Paul II en Belgique est un véritable pèlerinage. Alors qu’il vient de se rendre aux Pays-Bas et au Luxembourg, le pape polonais est au sommet de sa forme. S’exprimant en français, osant même le néerlandais, il fête ses 65 ans…