En ce 31 mai, le diocèse limbourgeois célèbre un demi-siècle d'existence. Ce qui en fait le plus jeune diocèse du pays.
Si l'histoire du diocèse a été d'abord liée à celle de son voisin liégeois, Hasselt devint un diocèse autonome en 1967, en raison notamment de la croissance démographique et économique importante en région limbourgeoise. C'est une bulle du pape Paul VI qui décida de séparer Hasselt de Liège. Mgr Heusschen, jusqu'alors évêque auxiliaire de Liège avec résidence à Hasselt, a été nommé premier évêque du nouveau diocèse qui compte aujourd'hui 312 paroisses, regroupées en 15 doyennés.
Pour préparer le cinquantième anniversaire de son diocèse, le troisième évêque de Hasselt, Mgr Patrick Hoogmartens (photo) vient d’effectuer une visite pastorale dans chacun de ses quinze doyennés. "Nous ne sommes pas errants; nous sommes des pèlerins et nous formons le peuple de Dieu en route." C’est sous ce slogan que son diocèse a préparé ce cinquantenaire.
"Mon séjour dans tous les doyennés du diocèse était inspiré par notre ancien archevêque, Mgr André-Joseph Léonard, dont l'approche pastorale était remarquable. L'an dernier, j’ai rendu visite à des centres de soins de santé et des projets sociaux, à des mouvements de jeunesse et à une vingtaine d’écoles, à des paroisses et des fabriques d’Eglise. Et aussi à des mosquées", poursuit Mgr Hoogmartens. "Nous avons vécu des moments très forts dans chacun des doyennés".
L'évêque de Hasselt précise qu' une grande partie du corps presbytéral du diocèse a été formée au Grand Séminaire de Liège, ce qui contribue à garder des liens forts avec la Cité ardente.
A l’occasion de ce jubilé, le diocèse a publié un ouvrage historique reprenant non seulement les cinquante dernières années de son histoire, mais aussi de l'histoire commune avec Liège. Son auteur, le doyen Mathijs - dit ‘Thieu’ - Lamberigts de la Faculté de Théologie de Leuven, est lui-même Limbourgeois. En tant que spécialiste du Concile Vatican II, il décrit le rôle particulier que Mgr Jozef-Maria Heusschen - à l’époque encore évêque auxiliaire de Liège - a joué au Concile. "Mgr Heusschen a d’ailleurs par après basé le fonctionnement de son nouveau diocèse sur les principes de proximité du Concile", ajoute l'actuel détenteur du siège épiscopal limbourgeois, qui met aussi en avant la profondeur spirituelle du deuxième évêque, Mgr Paul Schruers dont il dit que "l’influence de son charisme spirituel et en particulier de ses nombreux écrits et livres, est inestimable."
Mgr Patrick Hoogmartens a accordé une interview à Cathobel, que vous pourrez lire dans l'hebdomadaire Dimanche n° 23 daté du 11 juin 2017.
B.L./J.J.D
© photo: diocèse de Hasselt
