Il y a tout juste 30 ans, le dernier charbonnage de Belgique fermait ses portes, le 30 septembre 1984. Avec cette fermeture emblématique de la concession de Roton, à Farciennes, dans la région de Charleroi, c'est tout un pan de l'histoire de notre pays qui est passé à la trappe, pour la plus grande désolation des mineurs natifs et d'ailleurs qui ont porté vaillamment ce projet industriel.
Souvent chancres industriels, ces vestiges d'autrefois se sont transformés çà et là en lieux de commémoration. Quatre d'entre eux sont d'ailleurs reconnus comme patrimoine mondial de l'Unesco depuis deux ans. Bois du Cazier, Bois-du-Luc, Grand-Hornu et Blegny-Mine: de nombreux Wallons se souviennent avec émotion de ces noms. Tous les anciens charbonnages ne sont pas accessibles aux visites, même si certains se sont fait une spécialité d'accueillir les visiteurs, des écoliers aux grands-parents, avec descente dans les galeries souterraines sous escorte d'anciens mineurs. D'autres sites ont connu une reconversion et un sort également enviable, tel le Grand-Hornu, le nouveau temple d'expositions de design et d'arts appliqués.
Une nouvelle énergie?
Jadis redoutés des mineurs, les coups de grisou ont été la cause de nombreuses tragédies, piégeant les hommes dans les souterrains, sans recours possible. C'est dire si le nom de ce gaz est encore abhorré et maudit par des familles entières. Et puis, coup de tonnerre dans nos certitudes, voilà ce gaz apparemment fréquentable… Certains scientifiques voient en lui une alternative à la transition énergétique. Largement présent dans le sol, le gaz de charbon ou gaz vert serait l'ultime résidu exploitable des fossiles énergétiques. Une façon d'assurer la transition vers davantage d'énergies renouvelables.
Les terrils, ces montagnes de résidus, sont les vestiges d'un passé glorieux, pas si lointain. Dans certaines communes, ces lieux artificiels, construits à main d'homme, sont propices aux promenades et aux parcours de découverte du biotope, qui valorisent la biodiversité locale.
Angélique TASIAUX
