Le nombre de catholiques pratiquant leur foi décline dans le monde, rapporte l’hebdomadaire catholique américain "National Catholic Reporter", qui se base sur les dernières données compilées par le Vatican. Les statisticiens du Saint-Siège relèvent toutefois que les chiffres sont difficiles à interpréter de manière précise.
En 2010, le nombre global de catholiques dans le monde a atteint 1,2 milliard. En 20 ans, l’augmentation a été de 29%. L’Europe a été la seule région à enregistrer une baisse, de seulement 1%. Les données concernant la pratique des rites catholiques montrent pourtant une augmentation beaucoup plus faible que ce qu’elle aurait dû être, compte tenu de la croissance du nombre de catholiques. Les chiffres concernant les premières communions et les confirmations corroborent la thèse du déclin de la pratique du catholicisme dans le monde. C’est en Europe que cette pratique semble avoir marqué le coup, avec notamment une baisse des confirmations de 18% en vingt ans.
Enrico Nenna, le directeur du Bureau central des statistiques de l’Eglise au Vatican, relève qu’"il est très difficile de quantifier la pratique catholique. Le seul moyen d’avoir une idée précise de la question serait de faire l’échantillonnage d’une population, de pratiquer un recensement et de mener des sondages réguliers sur le long terme de ce groupe de personnes.". Selon le statisticien, "les chiffres récoltés illustrent des tendances sur le long terme, mais de nombreux facteurs différents influent sur les variations". Il note par exemple que le déclin du nombre de mariages peut aussi être dû à l’incertitude économique. Une diminution du nombre de baptêmes peut être la conséquence d’une baisse de la natalité dans une région précise.
L'affaiblissement de la pratique de la foi catholique dans le monde est confirmée par le rapport rédigé par les évêques, dans le cadre du prochain synode sur la nouvelle évangélisation, qui se déroulera en octobre 2012. Les questionnaires soumis à 114 évêques à travers le monde contiennent de nombreuses références à une "baisse de la pratique" et à un "étiolement de la foi".
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