Le Père blanc Georges Defour, un tout grand missionnaire belge du Congo est mort le 21 août 2012 à Liège, à l'âge de 98 ans. Écrivain prolixe auteur d'une centaine d'ouvrages, pédagogue, voyageur infatigable, on lui doit le Mouvement Xavéri qui fut l'œuvre de sa vie. Ses funérailles ont lieu samedi 25 août à Evere. Mais à la demande de l'archevêque de Bukavu, son corps sera transféré au Congo où il sera enterré.
L'Afrique c'est le terroir du Père Georges Defour qui a consacré 74 ans de sa vie à y travailler comme missionnaire. Celui que ses confrères Pères Blancs décrivent comme un "Apôtre infatigable et un grand voyageur" a dépensé son énergie à éduquer la jeunesse non seulement congolaise, mais aussi africaine. A travers ses nombreux écrits, il a rédigé plus de 100 ouvrages des manuels scolaires ou pour apprendre le français, et le Mouvement de Jeunesse Xavérie dont il est le fondateur.
Georges Defour est né à Verviers le 30 décembre 1913. Il fait ses humanités gréco-latines chez les Jésuites à Verviers, au collège St-François Xavier. C'est à cette époque qu'il découvre le scoutisme et s'y dépense sans compter. Après le noviciat il fait ses études de théologie à Heverlee, où il est ordonné prêtre le 30 avril 1939. Pendant la guerre, il enseigne la philosophie, et s'engage au service des sinistrés. Dès la fin de la guerre, le 11 mai 1946, le Père Defour s'envole pour le Kivu au Congo. C'est en septembre 1952 qu'il fonde le Mouvement Xavéri, sans aucun doute l'œuvre de sa vie. Bien qu'il s'inspire du scoutisme, des Cœurs Vaillants et même de la JOC dans son esprit et sa spiritualité, il s'agit d'un mouvement profondément africain. Le nom du patron choisi - Saint François-Xavier - souligne le caractère apostolique du mouvement. Reconnu comme mouvement officiel du diocèse, vers la fin des années 50, le Mouvement essaime dans la plupart des diocèses du Congo. En 1960 il comptait 35.000 membres au Congo et plus de 300.000 aujourd'hui. Il se répandra dans 14 autres pays d'Afrique.
La vie trépidante et mouvementée de cet apôtre infatigable et grand voyageur curieux de tout, s'arrête d'un coup et brutalement. Le 5 mai 2007, en préparant ses valises pour venir en congé en Belgique, il fait une chute malencontreuse qui le cloue cinq longs mois dans une clinique bruxelloise. Le missionnaire s'est éteint doucement le 21 août 2012 non loin de sa terre natale. La célébration eucharistique d'adieu aura lieu le samedi 25 août en l'église Saint-Vincent, Place Saint-Vincent, 1140 Evere. A la demande de l'archevêque de Bukavu son corps sera transféré au Congo pour être enterré au Centre Bandari, siège international du Mouvement Xavéri.
B.L.
