Benoît XVI a allumé le plus grand sapin de Noël du monde depuis ses appartements, le 7 décembre 2011. Pour la 30e année consécutive, la ville italienne de Gubbio a réalisé le plus grand sapin de Noël lumineux du monde, un exploit entré en 1991 dans le Livre Guinness des records. Depuis 1981, des dizaines de bénévoles travaillent près de trois mois, chaque année, pour réaliser à flanc de colline, sur le Mont Ingino qui domine la petite cité médiévale, la silhouette du conifère. Constitué de quelque 250 points de lumière, avec une étoile dessinée par 200 ampoules, l'arbre mesure 750 mètres de haut et 450 mètres de large.
Souriant, Benoît XVI a effleuré la surface d'une tablette informatique liée au compteur électrique installé à 200 kilomètres de distance. A Gubbio, l'arbre s'est alors illuminé et un feu d'artifice a éclaté.
Dans un discours prononcé en vidéoconférence juste avant l'illumination et diffusé en direct sur la première chaîne de télévision italienne "Rai Uno", Benoît XVI a évoqué le besoin d'une lumière qui donne aux hommes l'espérance, "spécialement à notre époque où nous sentons de façon particulière le poids des difficultés, des problèmes, et qu'un voile de ténèbres semble nous envelopper". Cette lumière est celle de l'enfant qui naît à Noël, le Christ. Le souverain pontife a souhaité que les hommes puissent apporter un peu de lumière là où ils vivent : "en famille, au travail, dans leur quartier, dans les villages et les villes". Benoît XVI a souhaité que "chacun soit une lumière pour ceux qui sont à ses côtés, sorte de l'égoïsme qui ferme souvent le cœur et pousse à penser seulement à soi-même, donne un peu d'attention à l'autre, un peu d'amour".
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