Au terme de la messe célébrée en présence de quelque 6.000 séminaristes du monde entier dans la cathédrale de Madrid, dans la matinée du 21 août 2011, Benoît XVI a annoncé son intention de proclamer un nouveau docteur de l’Eglise en la personne de saint Jean d’Avila (v.1500-1569). Il s’agit d’un événement dans l’Eglise, qui compte seulement 33 docteurs.
C’est en mai dernier que les quelque 30 cardinaux, archevêques et évêques membres de la Congrégation pour les causes des saints ont décidé de déclarer saint Jean d’Avila docteur de l’Eglise. Benoît XVI doit désormais officialiser cette décision dans une Lettre apostolique. Cette proclamation, résultat d’un très fort lobbying de l’épiscopat espagnol, consacre un grand prédicateur, fils de juifs convertis.
Né vers 1500 à Almodovar del Campo, près de Tolède (Espagne), Jean d’Avila a étudié le droit à Salamanque, avant d’être ordonné prêtre. Grand prédicateur de la Contre-Réforme en Espagne, il est à l’origine de nombreuses conversions dont celles de saint Jean de Dieu (1495-1550) et saint François Borgia (1510-1572). Grand mystique en même temps qu’apôtre, il a été en relation avec saint Ignace de Loyola (1491-1556) et sainte Thérèse d’Avila (1515-1582). Il a également fondé des séminaires et des universités. Jean d’Avila a été canonisé par Paul VI (1963-1978) le 31 mai 1970; le saint espagnol est fêté le 10 mai.
C’est sainte Thérèse de Lisieux (1873-1897) qui fut la dernière à être proclamée docteur de l’Eglise par un pape, en 1997. Jean-Paul II (1978-2005) avait annoncé cette proclamation à Paris, le 24 août 1997, lors des Journées mondiales de la jeunesse. La proclamation avait été effective le 19 octobre 1997.
L’Eglise attribue officiellement le titre de docteur de l’Eglise à des théologiens auxquels elle reconnaît une autorité particulière de témoins de la doctrine, en raison de la sûreté de leur pensée, de la sainteté de leur vie, de l’importance de leur oeuvre.
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