Benoît XVI a rencontré le rabbin Arthur Schneier, au terme de l’audience générale du 22 juin. Celui-ci est particulièrement engagé dans le dialogue interreligieux. En 2005, le rabbin Schneier a été nommé par le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, membre du Haut Conseil pour l’Alliance des Civilisations.
Le rabbin Schneier est né à Vienne, qu’il a quittée en 1938 pour échapper à la Shoah. Depuis 1962, il est responsable de la synagogue de Park East à New-York, où il a accueilli le pape très chaleureusement, en avril 2008. Le pape et le rabbin se sont à nouveau rencontrés au Vatican, en février 2009, quelques mois avant la visite du pape en Israël.
A New-York, en 2008, le pape avait évoqué sa visite au camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau (en mai 2006) : « Quelles paroles pourraient transcrire adéquatement une expérience si profondément émouvante ? En franchissant l’entrée de ce lieu d’horreur, scène de ces souffrances inénarrables, je méditai sur le nombre incalculable des prisonniers, dont de si nombreux juifs, qui ont foulé la même allée pour entrer en captivité à Auschwitz et dans tous les autres camps de prisonniers. Ces enfants d’Abraham, accablés de douleur et dégradés, avaient peu de choses pour les soutenir sinon la foi dans le Dieu de leurs pères, une foi que nous, chrétiens, nous partageons avec vous, qui êtes nos frères et soeurs. Comment seulement commencer à saisir l’énormité de ce qui a eu lieu dans ces prisons infâmes ? La race humaine tout entière ressent une honte profonde devant la sauvage brutalité qui a été faite à votre peuple à cette époque-là. »
Dans son discours à la synagogue de Park East, Benoît XVI a également rappelé que Jésus priait dans les synagogues : « Shalom! C’est avec joie que je viens ici, tout juste quelques heures avant la célébration de votre Pesah, pour exprimer mon respect et mon estime à la communauté juive de la ville de New-York. La proximité de ce lieu de culte avec ma résidence m’offre l’occasion de saluer quelques-uns d’entre vous aujourd’hui. Je trouve émouvant de se rappeler que Jésus, encore enfant, entendit les paroles de l’Ecriture et pria dans une lieu tel que celui-ci. ».
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