Quelque 250.000 personnes sont venues le 1er mai vénérer la dépouille de Jean-Paul II dans la basilique Saint-Pierre, tandis qu'un million de personnes étaient présentes pour sa béatification.
Retiré de la crypte vaticane le 29 avril, le cercueil en chêne de Jean-Paul II avait été exposé devant le baldaquin du Bernin, à l'autel de la Confession. Celui-ci était entouré de roses jaunes et blanches et veillé par quatre gardes suisses. L'ancienne pierre tombale sera, quant à elle, conservée dans la nouvelle église dédiée au bienheureux, à Cracovie.
Les Romains qui n'avaient pas participé à la béatification ont voulu lui rendre un dernier hommage en se rendant à Saint-Pierre dans l'après-midi du 1er mai, patientant parfois plus de trois heures sous le soleil. Pour ceux qui ne pouvaient pas s'y rendre, le Centre de télévision du Vatican avait placé trois caméras à l'intérieur de la basilique, qui ont filmé sans interruption le cercueil de Jean-Paul II ainsi que la foule des fidèles. Des fidèles qui ont ainsi défilé par milliers en silence devant le cercueil du pape polonais, la nuit du 1er au 2 mai 2011. Le flot s'est arrêté à 3 heures du matin, pour reprendre dans l'après-midi du 2 mai, après la messe 'd'action de grâce' célébrée par le cardinal Tarcisio Bertone, place Saint Pierre.
Le 2 mai, le cercueil du pape a été placé dans une nouvelle tombe, dans la basilique Saint-Pierre, sous l'autel de la chapelle Saint-Sébastien. Celle-ci se trouve entre la chapelle de la Pietà de Michel-Ange et la chapelle du Saint-Sacrement, dans le bas-côté droit de la nef.
Les cardinaux italiens Sodano, Bertone, Amato, Coppa, Lajolo, Re, Sandri, et les Polonais Macharski et Dziwisz étaient présents à cette courte cérémonie.
Le tombeau a été fermé avec une simple dalle blanche portant l'inscription : Beatus Ioannes Paulus PP. Il est accessible aux fidèles depuis le 3 mai, à 7 h.
Jean-Paul II repose désormais à la place du pape Innocent XI (1676-1689). Son tombeau est entouré de deux grandes statues de bronze : à gauche de l’autel celle de Pie XII (1939-1958) et, sur la droite, celle de Pie XI (1922-1939). Le nouveau bienheureux a rejoint les papes béatifiés ou canonisés, dont Jean XXIII (1958-1963).
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