Des hommes armés ont déclenché vendredi une explosion avant d'ouvrir le feu sur les fidèles d'une mosquée à Bir al-Abed, un village du nord du pays, lors de la prière du vendredi. Selon un bilan provisoire, l'attaque, qui àau moment d'écrire ces lignes, n'a pas été revendiquée, a fait au moins 235 morts et 125 blessés.
L'attaque s'est produite dans le village de Bir al-Abed, à l'ouest d'Al-Arich, capitale de la province du Nord-Sinaï, une région où les autorités combattent entre autres la branche égyptienne du groupe djihadiste Etat islamique (EI). Parmi les fidèles se trouvaient des conscrits de l'armée.
D'après des responsables, les assaillants ont déclenché une explosion avant d'ouvrir le feu sur les fidèles lors de la grande prière hebdomadaire dans cette mosquée. La présidence égyptienne a décrété trois jours de deuil national.
Jamais une attaque n'avait fait autant de victimes en Egypte depuis qu'une insurrection islamiste a éclaté il y a trois ans dans le nord du Sinaï. Le chef d'un groupe bédouin qui combat l'EI a déclaré à l'AFP que la mosquée était connue comme un lieu de rassemblement de Soufis, adeptes d'un courant mystique de l'Islam considéré comme hérétique par le groupe jihadiste. L'attentat n'a pas encore été revendiqué.
La télévision publique a montré les images de nombreux corps recouverts de couvertures à l'intérieur de la mosquée Al-Raoudah, comble pour les prières du vendredi. "Ils tiraient sur les fidèles fuyant la mosquée. Ils tiraient aussi sur les ambulances", a déclaré un habitant dont plusieurs proches ont été témoins de la fusillade. La chaîne d'information panarabe Al-Arabia et plusieurs sources locales ont déclaré que certains des fidèles étaient des musulmans soufis, considérés par l'Etat islamique et d'autres groupes islamistes radicaux comme des apostats.
Depuis 2013 et la destitution par l'armée du président islamiste élu Mohamed Morsi, l'Egypte est le théâtre d'attaques et d'attentats menés par des groupes islamistes contre les forces de sécurité égyptiennes dans plusieurs régions du pays, surtout dans le nord du Sinaï où la branche de l'EI est particulièrement active.
De nombreux policiers et soldats, ainsi que des civils, ont été tués dans ces attaques. Le Premier ministre, Charles Michel, a exprimé ses condoléances au peuple égyptien.
J.J.D. (avec agences)
