Mgr Léonard remet sa charge épiscopale à disposition du Pape

Ce mercredi 6 mai 2015, Mgr André-Joseph Léonard fête ses 75 ans. A cette occasion, l’archevêque de Malines-Bruxelles a envoyé au pape François sa lettre de renonciation à sa fonction, comme l’exige le droit canon.

C’est à la fois un événement, sans en être un. Un non événement car l’archevêque de Malines-Bruxelles a atteint la limite d’âge et qu’il doit donc, selon le droit canon, remettre sa charge épiscopale à disposition du pape, comme tous les évêques à travers la planète qui atteignent l’âge de 75 ans. Le canon 401§1 du Code de Droit canonique stipule en effet que « l’ évêque diocésain qui a atteint soixante-quinze ans accomplis est prié de présenter la renonciation à son office au Pontife Suprême qui y pourvoira après examen de toutes les circonstances ». Un événement tout de même, parce qu’en cinq ans, Mgr Léonard n’a laissé personne indifférent et que d’ici quelques semaines, voire davantage l’Eglise de Belgique aura un nouveau président de la Conférence épiscopale et l’archevêché un nouvel archevêque.

Le Nonce apostolique joue un rôle central

Dans la pratique, Mgr Léonard remet sa lettre au Nonce Apostolique, Mgr Giacinto Berloco, Ambassadeur du Saint-Siège dans notre pays. Que se passe-t-il après ? Dans les semaines et les mois à venir, trois scénarios sont possibles.

Le Pape peut immédiatement accepter la démission de Mgr. A.-J. Léonard et demander au Collège des consulteurs de désigner un administrateur pour l'Archidiocèse jusqu’à la nomination d’un nouvel Archevêque de Malines-Bruxelles.

Mais le Pape peut également demander à Mgr Léonard de rester en fonction jusqu’à l'arrivée du nouvel Archevêque. Enfin, la troisième possibilité est la prolongation du mandat de l'Archevêque pour une période spécifique.

Le Nonce apostolique joue un rôle central dans la succession de Mgr. Léonard comme Archevêque de Malines-Bruxelles. Il doit établir la liste de trois candidats - la « terna » - et l’envoyer à Rome (cf. Canon 377 §3). Cette liste est une compilation des suggestions de l'Archevêque et de tous les évêques diocésains. Le Nonce note aussi sa préférence personnelle. Il doit également entendre l’avis de certains membres du Collège des consulteurs et du Chapitre des chanoines. Le Nonce est libre de demander l'avis d'autres membres du clergé ou de laïcs. Le Pape garde la liberté de confirmer un choix ou non (cf. Canon 377 §1; 378).

Sans préjuger de la décision du pape François, cet anniversaire est donc l’occasion de faire un bilan de l’épiscopat de l’archevêque. Mgr Léonard a donc accepté de répondre aux questions des journalistes des Médias Catholiques, à la fois en radio, en télévision et dans le journal Dimanche.

Un entretien sans tabou

L’édition de l’hebdomadaire Dimanche, datée du 10 mai, mais qui sort de presse ce mercredi 6 mai, consacre deux pages à l’interview de Mgr Léonard et à ses potentiels successeurs.

Mgr Léonard a accepté de partager avec nous sa vision de l'Eglise et de la société contemporaine sur plusieurs thèmes choisis. Ainsi, il aborde la douloureuse épreuve pour l’Eglise et les catholiques de Belgique,qu’il a dû affronter très peu de temps après son arrivée à l’archevêché de Malines-Bruxelles, celle des abus sexuels dans le cadre pastoral qui a débouché sur la mise sur pied d’une commission spéciale.

Comment a-t-il vécu cette épreuve et cette période? « Certainement avec une grande souffrance. D’abord, parce qu’un évêque était concerné par ce genre de scandale, un évêque apprécié, aimé et jugé comme exemplaire par beaucoup. Ensuite, parce que cela a révélé beaucoup de faits analogues dus à des agents pastoraux, à des prêtres, à des religieux dans un passé relativement lointain. Même si ce sont des faits remontant à 30 ou 40 ans, ce sont des faits répréhensibles. On avait connaissance de certains faits de cette nature, faits dont on avait entendu parler et qu’on a dû gérer, mais cela a été une révélation blessante, humiliante, qui a d’abord fait souffrir les victimes, mais nous aussi, en prenant conscience de cela. Au fil des mois, il y a pourtant eu une réaction très heureuse qui s’est élaborée. La commission parlementaire qui nous a auditionnés a fait un bon travail et, grâce à la collaboration particulièrement active de l’évêque de Tournai et d’Anvers, on est parvenu à un bon accord, à savoir la création d’une commission d’arbitrage, fonctionnant d’après des critères approuvés par la commission parlementaire. Cela a permis jusqu’à octobre 2013, d’entendre beaucoup de gens et de répondre à leurs souffrances, de les écouter mais aussi de les dédommager moralement et, pour une part, financièrement. Et puis, au-delà du travail de la commission d’arbitrage qui est fini, nos points d’accueil dans chaque diocèse et auprès de congrégations religieuses continuent à accueillir des personnes qui voudraient encore nous rencontrer, être entendues. C’est un travail de longue haleine mais qui, je trouve, est assez exemplaire et qui, dans d’autres secteurs de la société, devra sans doute être fait de la même manière ».

Dans cet entretien, Mgr Léonard parle sans tabou. Il aborde la perte de confiance de beaucoup de catholiques en Belgique, pendant cette période sombre et revient aussi sur l’actualité de ces derniers temps a été douloureusement marquée par les attentats terroristes, avec une montée de l’extrémisme religieux et du djihadisme en particulier.

L’archevêque de Malines-Bruxelles parle aussi de la perte de valeurs de notre société, de son image médiatique, des polémiques qu’il a parfois suscitées, même involontairement, ainsi que des défis qui attendent, selon lui, son successeur.

J.J.D./S.T./M.VL.

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