Ce n'est pas parce que l'on a plus de 50 ans que l'on n'a plus le droit d'apprendre et de se cultiver. En Wallonie et à Bruxelles, environ 24.000 personnes fréquentent les universités d'aînés ou universités "tous âges". Un succès qui ne faiblit pas d'année en année.
Vous avez 50 ans, ou plus, ou moins... Vous avez du temps libre après une vie professionnelle bien remplie; vous êtes sans emploi et avez une forte envie d'apprendre. A moins que vous ne souhaitiez tout simplement occuper vos loisirs de manière constructive, et rencontrer du même coup d'autres personnes comme vous. Alors, n'hésitez pas à vous inscrire dans une "Université Tous Ages", parfois appelées Universités du 3e Age, du Temps libre, des Aînés ou du Temps disponible. Celles-ci proposent des cycles de conférence et des cours, tout à fait accessibles, destinés à toutes celles et tous ceux qui ne veulent pas vieillir idiots.
Cela fait déjà quelques années que les principales universités du sud du pays ont compris l'intérêt qu'il pouvait y avoir à proposer un service de formation continue, tout au long de la vie, non diplômante, parce que sans évaluation et sans condition d'entrée. Aussi, ont-elles pratiquement toutes une antenne destinée aux aînés, comme l'Université du 3e âge à Liège, qui compte environ 3.500 membres, ou l'Université des Aînés à Louvain-la-Neuve, qui compte quelque 4.000 membres. Pour Jacques Lefèvre, président de l'Association francophone des Universités Tous Âges de Belgique, ces institutions permettent aux membres d'acquérir de nouvelles connaissances, mais surtout de "maintenir un contact social". "Ils forment une nouvelle bande d'étudiants", explique-t-il, "avec qui ils se cultivent et se créent de nouveaux repères." Certains organisent même des séjours de leur propre initiative, en dehors de ceux qui leur sont proposés. Preuve que cela répond vraiment au besoin de nombreuses personnes de sortir de leur isolement.
Des élèves de 50 à... 99 ans
Les cours qui ont le plus de succès sont les cours de sciences politiques, d'histoire de l'Art, d'informatique et d'histoire des religions. Les cours de langue, principalement d'italien et d'espagnol, attirent également de nombreux élèves, ainsi que les cours d'éducation physique. Quant à l'âge du public qui assiste aux cours, il oscille entre 50 et… 99 ans. En effet, entre 3 et 4% des participants ont plus de 90 ans.
Diane Platteuw, qui est directrice de l'Université des aînés depuis trois ans, insiste beaucoup sur le fait qu'il ne faut pas être universitaire pour s'inscrire. Le slogan de son établissement est d'ailleurs : "Tous âges, tous savoirs". Il est donc fréquent d'y trouver des personnes ayant arrêté leur formation après leurs humanités.
Comme l'Université des aînés fête cette année son 35e anniversaire, elle a décidé d'ouvrir ses portes à tous, membres et non-membres, le 12 septembre à Bruxelles Woluwe et le 13 septembre à Louvain-la-Neuve. L'occasion de se faire une petite idée de ce qui est proposé en termes de cours, de conférences et d'ateliers.
P. A.
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