La liste du patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco pourrait bien s'allonger puisque l'Autorité palestinienne vient de demander d'y ajouter le lieu de la naissance du Christ.
Ce n'est pas uniquement l'église de la Nativité que l'Autorité palestinienne souhaite voir figurer dans la liste, mais également la "Route des pèlerinages". En effet, selon l'Agence France Presse, Bethléem, haut lieu de pèlerinage, est le premier site touristique des territoires palestiniens. La cité a accueilli une foule record de pèlerins lors des dernières fêtes de Noël et reçu près de 1,5 million de visiteurs en 2010. L'objectif pour 2011 est de dépasser les deux millions de touristes, après des années 2000 difficiles en raison de la deuxième intifada palestinienne.
Christian Eeckhout, Dominicain belge vivant depuis plusieurs années au couvent de Saint Etienne à Jérusalem, connaît bien ce site d'exception. Interviewé par Radio Vatican, il insiste sur la particularité de la basilique de la Nativité qui est la seule église n'ayant jamais été détruite au cours des siècles par les différents tremblements de terre et conflits en Terre Sainte. "C'est un lieu de grand pèlerinage pour les chrétiens, dit-il, mais aussi pour tous ceux qui s'intéressent à la culture, à l'éducation et à la piété de ce lieu historique".
Et d'ajouter que culture et éducation peuvent aider à une pacification dans cette région troublée. La reconnaissance de Bethléem comme patrimoine mondial de l'Humanité pourrait donc faire faire à la paix un pas en avant.
Zénith/SB
