Quel avenir pour les églises en Flandre ? Selon une analyse présentée par la ministre Hilde Crevits (CD&V), moins de 3% des églises conserveraient un usage exclusivement religieux. 80% des édifices flamands accueillent déjà d’autres activités que le culte.
A la fin de 2025, toutes les communes flamandes devaient disposer d’un plan de gestion de leurs églises. Les fabriques d’église ont donné l'impulsion et ont transmis leurs projets aux communes par l'intermédiaire des diocèses. La Plateforme pour l’Avenir des églises paroissiales, Platform Toekomst Parochiekerken, a ensuite pris le relais et analysé l’ensemble des projets.
La présentation de cette analyse a eu lieu le samedi 25 avril au matin dans l’église Saint-Joseph de Roulers, où est installé un bureau d’architectes et où un "repair café" est régulièrement organisé.
La Flandre ne veut pas voir ces bâtiments inoccupés
La ministre flamande de l’Intérieur, Hilde Crevits, s’est montrée satisfaite devant la presse : "Depuis cette législature, il est obligatoire pour les villes et communes de disposer d’un plan de gestion pour leurs églises. Presque toutes les autorités locales en ont remis un. Nous avons donc, pour la toute première fois, une vision complète de notre patrimoine et des projets qui le concernent. Une commune moyenne compte cinq à six églises. Depuis des siècles, elles rassemblent les habitants. Nous souhaitons que cela continue à l’avenir. La Flandre ne veut pas voir ces bâtiments inoccupés. Nous visons des réaffectations permettant de donner à un maximum d'églises, à côté de leur fonction religieuse, une utilité sociale accrue".
Bien entendu, cela s’accompagne de défis financiers. Selon la ministre, la Flandre prévoit plusieurs millions d’euros pour la rénovation et le réaménagement des édifices religieux. "Dire que les églises flamandes sont vides est en tout cas faux. Dans quatre cas sur cinq, il s’y passe déjà autre chose que la seule messe dominicale."
Tendances observées
- Depuis 2013 — année où l’on comptait encore 1.786 églises paroissiales — 171 églises ont été désacralisées.
- 206 églises (13,5 %) ont reçu une autre affectation que le culte chrétien.
- Moins de 7 % des églises sont inoccupées.
- 80 % des églises qui célèbrent des offices abritent déjà une activité complémentaire, le plus souvent culturelle : lieu de rencontre, bibliothèque ou académie de musique.
- Seules 9 églises envisagent une démolition partielle ou totale.
- 44 % des bâtiments ne sont pas protégés, même partiellement, comme monument classé.
Des plans encore en pleine évolution
"Il subsiste parfois une certaine imprécision dans les plans", souligne Roel De Ridder, coordinateur de la Plateforme pour l’avenir des églises paroissiales. "Certains sont encore au stade de l’étude ou en pleine évolution." C’est dans le Limbourg que l’on trouve le plus d’églises potentiellement concernées par une reconversion, tandis que c'est en Flandre-Occidentale que l'impact est le moins marqué.
Une évolution positive pour l'évêque de Bruges
Mgr Lode Aerts, évêque de Bruges, y voit une évolution encourageante : "80% des églises sont déjà multifonctionnelles et ne servent donc pas uniquement à la prière et aux célébrations. Cette part pourrait désormais atteindre 97 %. Il existe un grand engagement et une réelle volonté, tant des fabriques d’église que des diocèses, de collaborer à cette dynamique. Nous sommes heureux que les églises puissent ainsi s'ouvrir davantage."
80% des églises sont déjà multifonctionnelles et ne servent donc pas uniquement à la prière et aux célébrations.
Mgr Lode Aerts
L’exécution de tous ces plans n’est toutefois pas encore si évidente. "Ce n’est pas seulement un exercice de politique publique, cela concerne des centaines de bénévoles qui cherchent des solutions porteuses de sens, tant pour les croyants que pour les autres habitants du quartier", ajoute l’évêque. Après l’élaboration des plans, un travail intensif reste donc à mener. "Dans une époque agitée comme la nôtre, les églises gardent une dynamique propre comme lieux de ralentissement et de recueillement."
Les plans stratégiques de toutes les communes sont consultables sur le site de Platform Toekomst Parochiekerken.
Source : Otheo (traduction, titre et chapeau par CathoBel - retrouvez ici l'article original)
