Sarah Mullaly devient la première femme archevêque de Canterbury, la cérémonie perturbée

Ce mercredi 28 janvier, Sarah Mullally a été confirmée dans son rôle d’archevêque de Canterbury au cours d’une cérémonie à la cathédrale Saint-Paul à Londres. Elle devient officiellement la première femme cheffe de l’Eglise anglicane d’Angleterre.

"Moi, Sarah Elizabeth Mullally, je consens à mon élection comme archevêque de Canterbury". Ce 28 janvier 2026, Sarah Mullally est officiellement entrée en fonction comme 106e archevêque de Canterbury. Elle est la première femme à devenir cheffe spirituelle de l’Eglise d’Angleterre et de l’anglicanisme mondial. La Communion anglicane, qui regroupe environ 110 millions de fidèles de par le monde, n'a pas de chef officiel, mais l'archevêque de Canterbury est traditionnellement considéré comme son chef spirituel.

La prise de fonction a eu lieu lors d’une cérémonie solennelle dans la célèbre cathédrale Saint-Paul de Londres. La séance a été perturbée par les cris d’une personne dans l'assemblée qui exprimait des objections.

Née en 1962, Sarah Mullally est une ancienne infirmière. Elle a été ordonnée prêtre anglicane en 2001 et est devenue, en 2015, la quatrième femme évêque de l’Eglise d’Angleterre. Elle est mariée à un homme irlandais et a deux enfants adultes.

L’archevêque de Canterbury n’est pas l’équivalent du Pape dans l’Eglise catholique. Depuis 1970, l’Eglise d’Angleterre est gouvernée par le Synode général, qui prend les décisions concernant la doctrine, les sacrements et l’organisation. Bien que l’archevêque de Canterbury soit l’un des présidents du Synode, il ou elle ne dispose pas du pouvoir de mettre en œuvre seul(e) des changements au sein de la communauté anglicane.

Sarah Mullally ​sera officiellement intronisée en mars prochain en la cathédrale de Canterbury ​lorsqu'elle y prononcera son premier sermon en tant ‍qu'archevêque. C'est elle qui officiera ensuite lors des grands événements royaux outre-Manche, comme les couronnements, mariages et obsèques.

Une Eglise anglicane en proie à de nombreux doutes

De nombreux dirigeants anglicans africains sont mécontents qu’une femme occupe cette fonction. Ces dernières années, de sérieux désaccords doctrinaux ont traversé l’anglicanisme mondial, notamment sur la question de l’ordination des femmes à tous les ministères et sur la morale sexuelle.

La nouvelle archevêque de Canterbury devra se pencher sur plusieurs questions importantes dans une société britannique sécularisée. Celle-ci est notamment confrontée à la montée d’un mouvement d’extrême droite qui prétend représenter le christianisme. D’autres enjeux concernent le suivi des abus sexuels et la bénédiction des couples homosexuels.

Environ un million d’anglicans pratiquants vivent en Angleterre (sur 56 millions d’habitants). Toutefois, les catholiques sont en passe de les dépasser en effectifs, en particulier parmi les jeunes fidèles, qui sont deux fois plus nombreux que leurs homologues anglicans. Au cours des trente dernières années, des centaines de clercs anglicans ont rejoint l’Eglise catholique, notamment en raison de désaccords sur l’ordination des femmes.

Le catholicisme pourrait devenir, pour la première fois depuis la Réforme anglaise initiée en 1527 par le roi Henri VIII, la principale confession religieuse en Angleterre. Les anglicans pourraient même tomber à la troisième place, derrière les Eglises pentecôtistes.

C.L. avec Otheo

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