Autrefois missionnaire spiritain au Vietnam, Frédéric Rossignol appartient à la congrégation du Saint-Esprit, dont la fondation remonte à plus de 300 ans. La mission de cette congrégation ? Annoncer l'Evangile aux plus pauvres, dans une soixantaine de pays à travers le monde.
C'est en 1730 que Claude Poullart des Places, un étudiant de 25 ans, lance à Paris une communauté consacrée au Saint-Esprit, sous la protection de la Vierge. La communauté entend former des prêtres "au service des missions les plus délaissées".
Les spiritains ont commencé par porter l’Evangile sur le continent africain, puis en Amazonie, en Amérique, en Australie et en Asie. Leurs activités sont caractérisées par la formation d'un clergé local et la mise sur pied de structures de formation qui visent à soutenir les vocations missionnaires. Leur quatrième règle de vie spécifie les engagements suivants : "Nous allons plus spécialement vers les peuples, les groupes et les personnes qui n’ont pas encore entendu le message évangélique ou qui l’ont à peine entendu, vers ceux dont les besoins sont les plus grands et vers les opprimés." Et d'ajouter : "Nous acceptons aussi volontiers des tâches pour lesquelles l’Eglise trouve difficilement des ouvriers."
Une implication assumée en théologie africaine
A l’initiative de jeunes prêtres spiritains haïtiens et africains, la publication du livre Des prêtres noirs s'interrogent s'inscrit comme un acte fondateur de la théologie africaine. Paru en 1956 aux éditions du Cerf et republié ensuite aux éditions Karthala, cet ouvrage est considéré comme crucial dans la fondation de la théologie africaine.
Parmi les religieux spiritains connus, citons le père Jacques Laval (1803-1864), qui a œuvré à l'émancipation des esclaves à l'île Maurice. Le pape Jean-Paul II l'a béatifié en 1979, au tout début de son pontificat. Autre personnalité : le père Lucien Deiss (1921-2007) considéré comme l'un des pionniers du renouveau liturgique en France. Ses chants liturgiques ont été traduits et adaptés dans de nombreuses langues. Nommés par le pape François en 2016, deux cardinaux spiritains ont été choisis pour incarner l'Eglise des périphéries : Mgr Dieudonné Nzapalainga, archevêque de Bangui en République centrafricaine, et Mgr Maurice Piat, archevêque de Port-Louis, à l’île Maurice jusqu'en 2023.
"Nous acceptons aussi volontiers des tâches pour lesquelles l’Eglise trouve difficilement des ouvriers."
Règle de vie spiritaine n°4
Près de chez nous, à Gentinnes, dans le Brabant wallon, la chapelle-mémorial Kongolo se souvient des missionnaires spiritains et des séminaristes assassinés dans leur séminaire le 1er janvier 1962, en République démocratique du Congo. L'ancien collège spiritain fait désormais office de centre d'animation spirituelle.
A.T
