À l’instar de saint Jean-Paul II lors du Jubilé de l’an 2000, le pape Léon XIV présidera ce dimanche 14 septembre une célébration œcuménique en mémoire des catholiques, orthodoxes, anglicans et protestants morts pour leur foi entre 2000 et 2025.
Ce dimanche à 17h, Léon XIV présidera une célébration œcuménique faisant mémoire des "nouveaux martyrs" morts en raison de leur foi durant les 25 années écoulées. Se tiendront, aux côtés du pape, vingt-quatre représentants officiels de diverses confessions chrétiennes.
1624 chrétiens tués depuis l’an 2000
Ces martyrs — catholiques, orthodoxes, anglicans et protestants — seront commémorés un 14 septembre, fête de l’Exaltation de la Croix, lors d’une célébration de prière à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, un lieu souvent associé aux rencontres œcuméniques. Léon XIV fêtera ce jour-là ses 70 ans.
En vue de la commémoration, le Vatican a rendu public, lundi en conférence de presse, un chiffre : celui de 1.624 chrétiens tués durant ce premier quart de siècle, ainsi que leur répartition par continent :
- 643 martyrs en Afrique,
- 357 en Asie et Océanie,
- 304 en Amérique,
- 277 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord,
- 43 en Europe (auxquels s’ajoutent 110 missionnaires européens tués sur d’autres continents).
Une commission vaticane créée par le pape François
Ces chiffres sont le fruit d'un travail de recherche de plus de deux ans, mené par les onze experts membres de la "Commission des nouveaux martyrs - Témoins de la foi". Ils ont dû passer en revue des milliers de noms proposés par des conférences épiscopales, des instituts religieux et des nonciatures du monde entier.
Cette commission fut instituée en 2023 par le pape François en vue de dresser "une liste de tous ceux dont le sang a été versé pour confesser le Christ et témoigner de son Évangile" depuis le dernier Jubilé.
Pas de Colisée cette fois-ci
Car, rappelez-vous, en 2000, le pape Jean Paul II avait lui aussi célébré une commémoration œcuménique en mémoire de ces martyrs, au Colisée, symbole des persécutions des chrétiens.
Le père Angelo Romano, membre de la commission, a précisé au cours du point presse que le Vatican "aurait aimé" organiser celle de 2025 au Colisée, mais que de nouvelles fouilles archéologiques à proximité limitent fortement l’espace disponible.
Pourquoi ne peut-on pas encore consulter la liste ?
Vous souhaitez parcourir cette liste des nouveaux martyrs ? Malheureusement, elle n'est pas encore consultable pour le grand public. Le président de la commission, Mgr Fabio Fabene, a expliqué que le Vatican étudiait encore comment, quand et s’il fallait publier les noms du catalogue, en tenant compte du risque que cela puisse mettre en danger d’autres chrétiens vivant et œuvrant dans les mêmes régions.
On connaît néanmoins quelques profils repris dans la liste. Parmi les exemples cités figure Sœur Dorothy Stang, religieuse américaine des Sœurs de Notre-Dame de Namur, assassinée par balles en 2005 dans l’Amazonie brésilienne pour avoir défendu les droits fonciers des populations autochtones et des petits paysans.
On y retrouve aussi le laïc congolais Floribert Bwana Chui bin Kositi, tué en 2007 pour avoir résisté à une tentative de corruption. La religieuse italienne Leonella Sgorbati, assassinée par des islamistes en Somalie en 2006; ou des témoins devenus symboles comme les coptes orthodoxes exécutés par Daech en Libye en 2015.
Ce sont là des vies qui témoignent de la persécution religieuse, de la violence des organisations criminelles, de l'exploitation des ressources naturelles, des attentats terroristes, des conflits ethniques et d'autres causes pour lesquelles les chrétiens sont encore tués.
"Le pape Léon espère que le sang de ces martyrs sera semence de paix, de réconciliation, de fraternité et d’amour" a confié Mgr Fabio Fabene, président de la commission "Nouveaux Martyrs".
"Seulement la pointe de l'iceberg !"
Devant les journalistes rassemblés, Mgr Fabene, qui est par ailleurs secrétaire du dicastère pour les Causes des saints, a tenu à rappeler qu'il ne s'agissait pas de procès en canonisation et que l'inscription des noms dans la liste n’équivalait pas à une béatification. Toutefois, certaines personnes recensées font déjà l’objet d’une cause de béatification, et d’autres pourraient en ouvrir une dans l’avenir.
Lors de cette même conférence de presse, le vice-président de la commission, Andrea Riccardi, a fait état d’une "différence profonde" entre la nouvelle liste et celle de l’an 2000, qui comportait 3400 noms. Les phénomènes de persécution de masse du XXe siècle, dues aux idéologies soviétiques ou nazies, ont disparu.
"Le chiffre de 1.624 peut sembler inconsistant mais c’est seulement la pointe de l’iceberg", a glissé Andrea Riccardi, faisant valoir la difficulté de rassembler des données sur le sort des chrétiens morts dans des contextes hostiles. La Commission entend d’ailleurs continuer ce travail de recueil de données sur les nouveaux martyrs du XXIe siècle.
Le martyre, une réalité qui dépasse les chiffres
Après l'évocation de ces chiffres, son collègue au sein de la commission, le père Romano, a souhaité rappeler qu' "une erreur à éviter quand on parle du martyre — une erreur d’un point de vue strictement théologique — est de vouloir comprendre le martyre uniquement en termes quantitatifs : combien ils sont".
Les chiffres aident à mesurer l’ampleur du phénomène, a reconnu l'expert, "mais, théologiquement, nous devons veiller à ne pas trop insister sur la quantité, car un seul martyr est déjà immense, énorme — une raison de réflexion pour toute l’Église."
Deux enfants américains évoqués parmi les martyrs
Enfin, en écho à l'actualité, le président de la commission, Mgr Fabene s’est vu demander si les enfants Fletcher Merkel (8 ans) et Harper Moyski (10 ans), abattus lors d’une messe scolaire à l’église catholique de l’Annonciation à Minneapolis le 27 août, pouvaient être considérés comme martyrs.
"Si un diocèse ou d’autres réalités ecclésiales locales nous présentent ces figures comme témoins de la foi, nous les examinerons et verrons s’ils peuvent être inclus dans la liste", a-t-il répondu.
C.L. (avec USCCB et Aleteia)
