Ce vendredi 11 novembre, nous fêtons Saint Martin. Pour l'occasion, un large dossier y est consacré dans le journal Dimanche de cette semaine. Nous vous racontons ici pourquoi ce saint du 4e siècle peut être consacré comme un grand... Européen!
L’histoire de l’évêque de Tours est d’abord celle d’un soldat romain, natif de Pannonie (actuelle Hongrie), qui au IVe siècle troqua les armes pour la parole de Dieu et participa à évangéliser l’Europe occidentale. La dévotion à l’égard de Martin a connu au Moyen Age une ferveur européenne. A cette époque, le culte de saint Martin en fait le troisième pèlerinage le plus important au monde après Jérusalem et Rome.
Tours est le centre névralgique de ce culte. Tous les rois de France, à partir de Clovis, sont abbé de Saint-Martin. A l’instar des paysans, bourgeois et aristocrates, les rois accomplissent le voyage pour se recueillir sur le tombeau du saint. En l’an 800, Charlemagne s’y rend. Sa femme, Lutgarde, y meurt le 4 juin.
Un grand voyageur
Avant de s’installer en Touraine et même après, le saint natif de Szombathely a énormément voyagé. Pêle-mêle, son parcours de croyant l’a mené à se rendre à Sirmium (aujourd’hui Sremska Mitrovica) en Serbie, à Pavie, Siccomario, Milan, Rome, Albenga (en Italie), au Luxembourg, à Worms en Allemagne, etc. "Martin est un Européen avant l’heure, relate Antoine Selosse. Son héritage spirituel et patrimonial est énorme: quatorze cathédrales sur notre continent portent son nom. Il y en a aussi une en Ukraine." La Belgique n’est pas en reste. Près de 450 églises lui sont consacrées, sans compter les multiples chapelles, d’après une recension de 2013.
"Sa vie et son influence nous rappellent que nous avons une culture commune, s’enthousiasme le connaisseur. Il est encore très célébré en Corse, en Allemagne, où tous les enfants descendent dans la rue avec des lampions, dans les pays de l’Est, où l’on boit le vin nouveau: le vin de la Saint-Martin. Dans les pays du Nord, on mange l’oie de la Saint-Martin. Martin est le patronyme de loin le plus fréquent en Europe et un prénom souvent choisi."
5.000 kilomètres d’itinéraires
Ce n’est donc pas un hasard si le Conseil de l’Europe* a labellisé l’itinéraire sur les pas de saint Martin qui forme une boucle de 5.000 kilomètres en tant qu’ "Itinéraire Culturel du Conseil de l’Europe", dont la Belgique est membre. Dans le cadre de la Via Sancti Martini, "nous avons travaillé sur cette notion de partage au sens élargi au bien commun", relate le Tourangeau.
Les centres culturels dédiés à cette figure se sont développés. "Il en existe 16, présents dans 12 pays dont la Belgique, relève le délégué général. Ils ont la charge des activités et de l’animation de l’Itinéraire Culturel sur leur propre territoire. Ils réalisent également l’inventaire du patrimoine matériel et immatériel martinien. Sur les trois dernières années, 325 actions ont été mises en place par le réseau. Plus de 200.000 personnes ont été touchées."
Guilherme RINGUENET
www.saintmartindetours.eu
*Organisation internationale créée en 1949, qui rassemble 46 pays dont les 27 membres de l’Union Européenne
Sur les pas de St Martin (vidéo)
