Quinze nouvelles écrites il y a 80 ans ont retrouvé les faveurs d'une traduction française. L'occasion d'une immersion dans l'atmosphère propre à la bourgeoisie anglaise fortunée. Celle-ci est décryptée sous le regard avisé d'une plume talentueuse.
Stella Gibbons se faufile sous les apparences bien pensantes et les déshabille dans des textes courts et percutants où le sens des convenances l'emporte pour le soulagement des bien-pensants. Contrairement au titre de circonstance "Le Petit Sapin de Noël", l'ensemble des textes ne se déroule pas en saison hivernale! Peu importe d'ailleurs les saisons, seul compte l'esprit qui prévaut dans ces mini-récits où le mariage s'impose et l'emporte, a fortiori en cas de rencontre avec un "homme raisonnable et satisfait", qualifié de "denrée rare".
Un monde ambivalent
"Le climat anglais retarde le développement physique. La vie dans les petites villes anglaises, si délicieuse soit-elle, est curieusement irréelle et favorise la rêverie." Et rêveuses, les charmantes héroïnes de Stella Gibbons le sont assurément. L'écrivaine n'est pas dupe et commente même les faits et gestes de ses personnages. Une forme de manichéisme parcourt ces pages, marquées par un dualisme qui scinde les êtres en catégories antinomiques et difficilement conciliables pour des "femmes dont la jeunesse s'était déroulée dans ces années de l'après-guerre où la mode exigeait d'elles qu'elles fussent soit dévergondées soit légèrement masculines". La question du féminisme est envisagée de manière frontale avec la nouvelle "La part du gâteau", qui plonge dans les pensées de Jenny Roscoe. La jeune ambitieuse y scinde le monde en deux: "Celles sur qui les hommes ne se retournaient pas pouvaient bien avoir réussi dans leur métier, elles avaient échoué en tant que femme". Pourtant, l'entrevue d'une pionnière de la cause féminine bouscule ses certitudes, quand elle constate combien la défense d'un combat peut s'avérer vaine quelques années plus tard, annulant les sacrifices consentis. Un recueil à lire pour se plonger dans l'insouciance des années 30, avant que ne résonne le bruit des bottes.
Angélique TASIAUX
Stella GIBBONS, "Le Petit Sapin de Noël". Editions Héloïse d'Ormesson, octobre 2018, 304 pages.
