En Angleterre, à 50 km de Birmingham, se situe l’abbaye du Mont Saint-Bernard. Les moines trappistes y vivent depuis la première moitié du XIXe siècle. Depuis, ils ont alterné entre déménagement, baisse des vocations et crise financière. Plus récemment, une brasserie gérée par les moines a vu le jour.
Aujourd'hui, Divine Box retrace leur histoire...
Des débuts paisibles et féconds
C’est en 1835, dans le Leicestershire, qu’est fondée l’abbaye du Mont-Saint-Bernard. Les premiers moines occupent d’abord un petit chalet de la forêt de Charnwood, surnommé “Tynt Meadow”.
Avant de construire leur premier monastère, les moines commencent, en 1837, par travailler la terre de ces lieux. Quelques années plus tard, ils reçoivent de la part du comte de Shrewsbury une donation financière suffisamment importante pour construire un monastère permanent. C’est à Augustus Pugin que les moines s’en remettent pour bâtir ce qui deviendra leur lieu de vie. Ce célèbre architecte orchestrera donc la construction de la nouvelle abbaye, offrant généreusement ses services à la communauté.
En 1846, la congrégation réunit trente moines qui s’emploient à ériger les nouveaux bâtiments. Deux ans plus tard, le nouveau monastère peut enfin ouvrir, élevé au rang d’abbaye par le pape Pie IX. Un premier abbé est alors désigné pour diriger le monastère, signe d’un essor à la fois prompt et solide !
Entre épreuves et espoir
Pendant la Première Guerre mondiale, le nombre d’hommes en capacité de mener le combat chute. En 1917, le Bureau de la Guerre du Royaume-Uni prend donc une décision fondamentale : l’arrêté indiquant que les membres de la profession monastique sont exemptés du service militaire est reconsidéré. Six moines quittent alors l’abbaye du Mont-Saint-Bernard pour servir le pays. Une perte considérable pour le monastère, à cet instant réduit à vingt moines.
Mais la communauté ne se laisse pas abattre pour autant et poursuit son chemin tranquillement. En 1963, l’abbaye du Mont Saint-Bernard crée sa propre fondation au Cameroun : le monastère Notre-Dame de Bamenda. Une abbaye - à l’heure actuelle - indépendante, qui ne cesse de voir sa communauté se développer et grandir. Elle rassemble aujourd’hui majoritairement des moines africains.
La bière, et un renouveau économique
Mais si le monastère repart sur une bonne lancée, la condition économique des moines est loin d’être idéale. En effet, en 2013, les moines font face à une dure réalité : leur activité agricole n’est plus vraiment rentable. Se pose alors une question cruciale : quel autre moyen pourraient-ils trouver pour retrouver cette stabilité financière ?
Les moines vont alors se lancer un nouveau défi : produire une variété de bière trappiste. Ils choisissent de lui donner comme appellation le nom du cottage dans lequel ils s’étaient installés initialement : Tynt Meadow ! En 2018, tout prend forme et une brasserie artisanale est créée au sein du monastère. Cette dernière, permettant de sortir 300 000 bouteilles chaque année, est, depuis, devenue la principale source de revenus de l’abbaye. C’est ce qu’on appelle une réussite !
Mais qu’en est-il plus précisément ? Les moines de l’abbaye réalisent une bière brune puissante titrant à 7,4% de volume, dans la droite lignée de la tradition trappiste et de l’identité anglaise. La bière “Tynt Meadow” a une belle une robe acajou, coiffée d’une mousse beige ferme et onctueuse. Côté olfactif, on distingue des arômes de fruits confits, de réglisse et de chocolat noir. Et en termes de saveurs, on perçoit davantage des notes fruitées, comme la figue, le goût corsé du chocolat et, quelques notes de poivre pour couronner le tout.
Des journées bien rythmées
Mais comment les moines jonglent-ils entre vie monastique et production de bière ?
Notons que les 26 moines trappistes de l’abbaye du Mont Saint-Bernard suivent la règle de saint Benoît “Ora et labora”, à savoir “Prie et travaille”. Et si en théorie, ces deux idées marchent de pair, en pratique, c’est un défi de concilier les deux. De fait, cette production artisanale demande de l'attention et de temps.
Mais voilà comment tout s’agence : La journée d’un moine brasseur s’articule autour de la production de bières, mais aussi des offices et de la prière. "Certains prient, bréviaire à la main, dans la salle des machines, les jours de production. Nous devons vivre notre vie monastique et nous ne pouvons pas laisser la brasserie interférer trop" explique frère Joseph, ajoutant que l’abbaye ne produit que le nécessaire pour entretenir l’abbaye et pour reverser des bénéfices à des œuvres caritatives. Côté consommation, la bière est présente sur la table des moines uniquement les jours de fête, soit à Noël et à Pâques. Il ne faut pas abuser des bonnes choses !
Envie de découvrir cette bière et d’autres bières trappistes ?
Pour goûter la Tynt Meadow, rendez-vous directement sur place. Vous aurez ainsi l’occasion de séjourner quelques jours parmi les moines, une occasion unique d’améliorer votre anglais, et de repartir avec quelques bouteilles ! L’adresse de l’abbaye n’est autre que : Mount St. Bernard Abbey, Oaks Road, Coalville LE67 5UL, United Kingdom.
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Divine Box
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