Établi en 1872, le monastère Sainte-Marie-Madeleine de la Sainte-Baume se trouve dans le Var, au nord de Toulon et à proximité d’Aix-en-Provence. C’est à cet endroit que sainte Marie-Madeleine a vécu les dernières années de sa vie.
À ce jour, vingt-et-une sœurs dominicaines vivent au monastère et sept frères dominicains au sanctuaire. Ces sœurs et ces frères accueillent de nombreux pèlerins. Vous voulez en savoir plus sur le monastère de la Sainte-Baume ? Divine Box vous invite à découvrir l’histoire du monastère, sa communauté et tout son savoir-faire !
La Sainte-Baume à travers les âges
Selon la légende, sainte Marie-Madeleine serait arrivée à la Sainte-Baume en l’an 47. Elle y est restée les trente dernières années de sa vie aux côtés de Saint Maximin également ermite venu de Terre Sainte. Retirée dans sa grotte en ermitage, elle aurait été visitée sept fois par jour par des anges, qui l’emportaient jusqu’au sommet des falaises pour y prier !
En 415, Jean Cassien fonde le tout premier couvent à Marseille : l’abbaye de Saint-Victor. Ce moine installe un prieuré dans la grotte et vient régulièrement y prier. A partir du XIe siècle, la grotte se transforme en lieu d’accueil pour les pèlerins qui viennent pour prier. C’est à partir de ce jour, que la Sainte-Baume devient un lieu de pèlerinage réputé. Deux papes s’y rendront également : Étienne IV en 816 et Jean VIII en 878.
Du service des bénédictins à celui des dominicains
En 1279, Charles II d’Anjou fait entreprendre des fouilles dans l’église de Saint-Maximin. Mission réussie : les recherches sont productives ! Ils vont y trouver les reliques de Marie-Madeleine. Le 21 juin 1295, Charles II d'Anjou obtient du pape Boniface VIII une bulle papale, confiant la responsabilité des lieux saints aux dominicains : la basilique Saint-Maximin (dont la construction est en cours) et le sanctuaire (édifié autour de la grotte de la Sainte-Baume). C’est à cette période que les dominicains succèdent aux bénédictins.
Cependant, en 1440, un terrible incendie éclate dans la grotte et se propage jusqu’à l’hôtellerie et au monastère. Les dégâts sont conséquents. Le 21 janvier 1516, par chance, François Ier, de retour de Marignan, se rend à la Sainte-Baume, accompagné de sa mère, Louise de Savoie, et de son épouse Claude de France. Il décide alors de financer une partie de la restauration de la grotte et de créer trois chambres royales dans la grotte.
La grotte mise à l’épreuve : histoire et défis
La Révolution française laissera malheureusement ses marques sur la grotte… En 1789, elle est complètement pillée, les statues des rois sont décapitées... Quelques années plus tard, l'intérieur de la grotte et de la grande hôtellerie sont à leur tour détruits. Le site devra attendre 1822 que le préfet du Var, Armand Chevalier, s’occupe de la restauration. Deux ans plus tard, après la reconstruction, un groupe de trappistes s'installe en face de l’actuelle hôtellerie. En 1833, ils laissent cependant leur place à des capucins qui ne restent que deux ans. En 1859, le père Henri-Dominique Lacordaire rachète le couvent de Saint-Maximin et y installe des frères prêcheurs.
Dix ans plus tard, les frères reçoivent des visiteurs ! Une communauté de sœurs dominicaines vient s’y installer. Jusqu’à présent, cette communauté constituait l’Œuvre Sainte Catherine à Marseille, au service des infirmes et “malades incurables”, dont personne ne s’occupait. Les sœurs fondent alors le monastère Sainte-Marie-Madeleine. Elles rythment leur vie monastique par la prière et le travail, dans le partage fraternel et la recherche de Dieu. Les frères dispensent des cours de théologie aux sœurs afin de les accompagner dans leur formation à la vie religieuse dominicaine.
Le monastère au XXᵉ siècle : un nouvel essor
En 1941, le père Gabriel Piprot d’Alleaume et des sœurs dominicaines fondent une « école d’hôtellerie » au sein des bâtiments de l’hôtellerie. Pendant la guerre, les frères et les sœurs accueillent, hébergent et protègent de nombreuses personnes, notamment de jeunes filles juives allemandes, des catholiques polonais et des résistants français.
À la fin du XXᵉ siècle, la vie quotidienne des dominicaines n’est plus aussi paisible qu’auparavant. Le bruit et l’agitation sont trop difficiles pour la vie contemplative des sœurs. Les sœurs, très attachées à sainte Marie-Madeleine avec la présence des reliques à la basilique, ont dû mal à prendre la décision de partir. Finalement, elles quittent les lieux et s’installent à Saint-Maximin, au pied du Mont-Aurélien, face à la Sainte-Baume !
Le couvent se situe à l’entrée de la grotte, servant à la fois de lieu de culte et d’accueil pour les visiteurs. En 2002, quatre frères dominicains s’y installent et, en 2008, le nombre de frères dominicains double. Ils ont pour mission d’accompagner les pèlerins à la grotte et de gérer l’hôtellerie de la Sainte-Baume.
Le monastère de nos jours
Au total, vingt-et-une sœurs vivent au monastère Sainte-Marie-Madeleine de la Sainte-Baume. Elles prient et consacrent une partie de leur travail quotidien à la fabrication de produits issus de l’artisanat monastique. Leur journée est ponctuée par la prière et les six offices quotidiens — le premier commençant dès 5h50 du matin — mais aussi par le travail manuel : elles confectionnent confitures et tisanes, et créent chapelets et bougies !
Où trouver leurs produits ?
Vous pouvez vous rendre directement sur place pour rencontrer les sœurs à l’adresse suivante : 1781 Chemin du Défends, 83470 Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.
Si le voyage est trop long, retrouvez les produits du monastère de la Sainte-Baume directement sur la boutique monastique en ligne de Divine Box.
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Divine Box c’est quoi ?
Créée en 2017 par Côme et Astrid de Chateauvieux, Divine Box est une société française qui commercialise des produits artisanaux fabriqués dans des monastères. Elle met en avant le savoir-faire monastique à travers des box et une boutique en ligne.
