Ce samedi 22 novembre, en l'église Notre-Dame de la Croix à Paris, ont été célébrées les funérailles du prêtre salésien Jean-Marie Petitclerc. La messe a rassemblé le recteur majeur des Salésiens de Don Bosco, venu spécialement de Rome, une cinquantaine de prêtres et environ un millier de fidèles, certains provenant de Guadeloupe.
Au cours de l’homélie, le père Emmanuel Besnard est revenu sur la mission d'éducation que menait le prêtre salésien auprès des jeunes des quartiers populaires. "Jean Marie avait initié, soutenu, consolidé, déployé tant de projets", a-t-il indiqué, dressant un parallèle entre le travail du père Petitclerc et l'épisode de la pêche miraculeuse au lac de Tibériade (Jean 21, 1-14) : "A de nombreuses reprises et dans de multiples eaux, il a jeté le filet. Et force est de constater que la promesse s’est accomplie, dans ses réflexions auprès des politiques, dans la vie institutionnelle, et auprès de jeunes et des familles qu’il a accompagnés. D’une certaine manière, chacun d’entre nous rend présent un ou plusieurs poissons que son filet a pêchés au fil des années."
Conférencier, auteur de nombreux ouvrages, conseiller politique de Christine Boutin lorsqu'elle était ministre de la Ville, le prêtre-éducateur fonda en 1995 l'association Le Valdocco visant à prévenir l'échec scolaire et la délinquance en banlieue. Le p. Besnard a indiqué que cette mission ne mourrait pas avec la disparition du salésien : "Nous partageons avec Jean-Marie le souci de faire vivre le rêve de Don Bosco et de Marie-Do auprès des jeunes et des familles".
Transmettre un héritage vivant
Dans son homélie, le p. Besnard a aussi évoqué les circonstances tragiques du décès : "Même si c’est son choix, la mort de Jean-Marie reste un mystère, incompréhensible pour nos esprits et nos cœurs de femme et d’homme. […] Notre peine est immense. Tu nous manques déjà."
Au cours de la messe, David Viagulasamy, un jeune d'Argenteuil, a pris la parole "au nom de toutes celles et ceux que tu as croisés, écoutés, relevés, inspirés." L'ancien président du Mouvement salésien des Jeunes a souhaité mettre en lumière "l'héritage vivant" laissé par le défunt prêtre, la "confiance" donnée aux jeunes, et combien sa présence "a compté" dans sa vie. "C'est à mon tour, maintenant, de transmettre ce que j’ai reçu."
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Condamné pour voyeurisme, il avait fait appel
C'est le lundi 17 novembre que l'on avait appris le décès de Jean-Marie Petitclerc, à l'âge de 72 ans. Son corps avait été retrouvé sur une plage de Normandie, la justice privilégiant la piste du suicide. "La déferlante médiatique a eu raison de lui" confiait alors son provincial, Xavier Ernst, au micro de RCF. Un mois plus tôt, le prêtre avait été fragilisé par une condamnation pénale pour voyeurisme. En septembre 2025, mis au courant par l’accusé de sa citation à comparaître, le père Xavier Ernst avait pris, par principe de précaution, une mesure conservatoire l'interdisant de tout contact isolé avec un mineur. Abbatu, contestant les faits, Jean-Marie Petitclerc avait fait appel du jugement.
Clément LALOYAUX
