Connaissez-vous l’abbaye Sainte-Marie de La Garde en Nouvelle-Aquitaine ? C’est ici que vivent des moines bénédictins, réputés notamment pour leur fabrication de sandales en cuir, garanties sans tannage artificiel. En route ! Divine Box vous emmène découvrir l’histoire de l’abbaye Sainte-Marie de La Garde et de ses moines...
L’histoire des moines de l’abbaye Sainte-Marie de La Garde, située près d’Agen, commence… en Provence. La maison mère des moines de La Garde n’est autre que l’abbaye Sainte-Madeleine du Barroux.
Une abbaye récente dans le paysage monastique
Reprenons depuis le début. Dom Gérard, le fondateur de l’abbaye du Barroux, était un ancien moine de l’abbaye de Tournay. Recherchant une vie monastique plus traditionnelle, il s’isole en 1970 en tant qu’ermite. Mais assez rapidement, de nombreux postulants sont attirés par cette vie de solitude… C’est ainsi qu’une nouvelle communauté voit bientôt le jour. Après des années de travaux, la communauté peut enfin s’installer au Barroux en 1989. Son essor est considérable : seulement onze ans plus tard, ils sont déjà soixante moines. Il faut donc désormais songer à créer une autre fondation pour accueillir tout ce beau monde… Vous l’avez ? Eh oui, c’est la naissance du monastère de Sainte-Marie de La Garde !
Le jour où Sainte-Marie de la Garde est devenue une abbaye !
Ainsi, en 2002, huit moines du Barroux prennent leur quartier au sommet d’un vallon au lieu-dit « Lagarde ». Ils s’installent dans un ancien fort construit au Moyen Âge. L’ancienne maison de maître fait place au réfectoire et les bergeries sont transformées en ateliers ou en chapelle. Tout est local : les bénédictins utilisent la pierre de Puymirol (une commune attenante), les tommettes agenaises, et créent un clocher mur. Il s’agit d’un élément architectural, vertical et plat, placé en haut ou à l'avant d'un édifice pour recevoir des cloches. C’est très courant dans cette région ! Les frères choisissent ensuite de dédier la chapelle à sainte Foy, une martyre locale du quatrième siècle.
Tout va pour le mieux au monastère, et bientôt, les moines sont obligés de faire de nouveaux travaux pour accueillir tous les postulants qui se présentent. Dès 2010, des grands chantiers de restauration des bâtiments sont lancés, puis on construit un cloître et une église abbatiale, permettant d’accueillir en tout quarante moines.
Le monastère est maintenant habité par plusieurs dizaines de frères et peut se targuer de grands et beaux bâtiments ! Ainsi, le 13 février 2021, le monastère de La Garde est érigé en abbaye et devient donc officiellement l’abbaye Sainte-Marie de La Garde. Concrètement, cela signifie que le monastère prend son indépendance par rapport à son abbaye-mère, l’abbaye du Barroux, en termes financiers, spirituels (en ayant son propre père abbé) et humains.
La communauté aujourd’hui
Actuellement, dix-sept moines vivent à l’abbaye et suivent donc la règle de saint Benoît : « Ora et Labora » (« Prie et travaille »). Ils prient huit fois par jour, avec un premier office à... 3h30 ! Et petite anecdote : par leur observance traditionnelle de la vie monastique bénédictine, ce sont les seuls moines en France, avec l’abbaye du Barroux, à porter encore la tonsure. Eh oui, tous les frères qui sont ordonnés prêtres sont reconnaissables grâce à cette ligne circulaire de cheveux.
Les frères de La Garde travaillent entre les offices, pour assurer la subsistance de l’abbaye. Entre le travail de la vie quotidienne (hôtellerie, magasin, ménage, cours…) et leur artisanat monastique, ils ont bien de quoi faire ! La communauté s’est notamment spécialisée dans la confection de sandales en cuir et dans la récolte de noix.
Entre fabrication de sandales et récolte de noix : du travail pour tous !
À l’atelier de fabrication de sandales, frère A. coordonne le travail et s'assure que tout se déroule pour le mieux ! Pour vous donner un ordre d’idée, chaque sandale nécessite le travail de trois frères à plein temps, pendant 1h30 environ ! Vous imaginez tout l’amour et toute la prière qu’il y a dans chaque paire ? Et en plus, ils réalisent plusieurs modèles :
- Les Hildegarde, pour les femmes ;
- Les Scholastique, pour les femmes ;
- Les Benoît, pour les hommes.
De manière ponctuelle, les moines font parfois des réparations et des modèles sur mesure : n’hésitez pas à leur demander !
Quand ils ne sont pas à l’atelier, les frères sont dans le jardin ! L’abbaye de La Garde possède près de deux hectares de noyers ! C'est le père A. qui est chargé de rameuter du monde pour la récolte ! Ensuite, les noix sont :
- soit vendues fraîches ;
- soit enrobées de miel ;
- soit mélangées dans du miel aux noix. Un délice !
Où acheter les produits des moines ?
Vous pouvez vous rendre directement à l’abbaye et y retrouver les produits de la communauté, les moines se feront une joie de vous accueillir ! Vous pourrez vous y reposer quelques jours dans leur hôtellerie et goûter leurs délicieux produits. Voici leur adresse : Abbaye Sainte-Marie de La Garde, 498 chemin de Lagarde, 47270 Saint-Pierre-de-Clairac.
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