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Inconnu du grand public, Adolphe Gesché fut largement reconnu, de son vivant, dans les "milieux théologiques". En Belgique francophone, mais également bien au-delà de nos frontières. A partir des années '60 jusqu'à son décès en 2003, ce prêtre belge, professeur à l'UCLouvain, a contribué au renouveau de la "théologie dogmatique". En partant du vécu et en dialogue avec la culture contemporaine, il a montré que Dieu aide l'humain à (se) penser.
Né à Bruxelles le 25 octobre 1928, Adolphe Gesché fait ses humanités au Collège Saint-Pierre à Uccle. Après une candidature aux Facultés Saint-Louis, il obtient une licence en philosophie et lettres à l'Université Catholique de Louvain. C'est pendant ses deux années louvanistes qu'il prend la décision, longuement mûrie, de devenir prêtre, pour l'archidiocèse de Malines-Bruxelles. Nous sommes alors en 1949. Après trois années de théologie au séminaire de Malines, il revient à Louvain pour achever ses études. Il y obtient un doctorat en théologie.
"l'annonce de Dieu au monde d'aujourd'hui"
Ordonné prêtre en 1955, il est aumônier militaire pendant quelques temps, puis vicaire de la paroisse Sainte-Suzanne à Schaerbeek. Le contact avec la vie concrète des humains, jusqu'en 1962, va profondément marquer la suite de son parcours. A partir de 1962, il est professeur de théologie morale au Séminaire de Malines, tout en se lançant peu après dans l'enseignement et la recherche à la Faculté de théologie de l'U.C.L. De cette période date une brochure intitulée L'annonce de Dieu au monde d'aujourd'hui, qui après-coup apparaît comme le programme de toute son oeuvre ultérieure.
Des générations d'étudiants
Nommé professeur ordinaire à l'U.C.L. en 1969, Adolphe Gesché va développer peu à peu sa réflexion dans le domaine de la théologie dogmatique, contribuant largement au renouvellement de cette discipline. Jusqu'à son éméritat en 1994, des générations d'étudiants vont suivre ses cours avec un intérêt passionné. Il dirigera des dizaines de mémoires et de doctorats d'étudiants prêtres, séminaristes, religieux laïcs, issus de partout en Europe, mais aussi d'Amérique latine, d'Afrique d'Asie. mais tout en enseignant la théologie aux théologiens, le professeur Gesché est convaincu que la théologie "n'est pas d'abord faite pour les théologiens, mais qu'elle est au service de tous les hommes qui veulent réfléchir sur leur destinée" (Camille Focant, dans Hommage au professeur Adolphe Gesché, Revue théologique de Louvain, 2004, p. 157).
Dieu à la lumière de la culture contemporaine
Ce souci va s'exprimer à travers une réflexion profonde sur Dieu à la lumière de la culture contemporaine. Il confronte non seulement la foi aux sciences et à la philosophie modernes, mais à la littérature qui est, pour lui, un véritable "lieu théologique". Ce travail va se concrétiser notamment à travers un vaste projet: la publication de sept livres regroupés sous le titre "Dieu pour penser", une somme de théologie contemporaine qui s'étend de 1993 à 2003, l'année de son décès. Les sujets abordés sont successivement : le mal, l'homme, Dieu, le cosmos, la destinée, le Christ, le sens. Une série dans laquelle s'exprime une pensée originale qui revisite ces différents thèmes "classiques" de la théologie. En partant de l'expérience, du vécu de l'humain, en dialogue aussi avec l'"incroyance", le théologien entend montrer comme Dieu peut éclairer ce vécu.
Pour Gesché, Dieu ne se résout pas au mal, et si l'humain porte en lui une part d'obscurité qui demeure une énigme, les désirs infinis qu'il porte révèlent, en creux, sa destinée bienheureuse dans la relation à Dieu.
Reconnaissance (inter)nationale
Le théologien fut reconnu de son vivant, dans mais aussi en dehors de la sphère catholique. En 1992, le Saint-Siège l'appela pour être membre de la Commission théologique internationale. Plusieurs distinctions ont également récompensé l'homme et son oeuvre. En 1988, il fut décoré de l'Ordre de Léopold. Il a aussi rejoint l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, en 1996. En 1997, il reçut le prix des Scriptores christiani pour l'ensemble de son oeuvre, et en 1998, le grand prix de philosophie de l'Académie française.
Adolphe Gesché s'éteignit le 30 novembre 2003, dans son sommeil, après avoir souffert pendant plusieurs années d'une maladie cardiaque.
Christophe Herinckx
