L'hebdomadaire catholique Kerk en Leven s'est entretenu avec Dries Swinnen (84 ans), ami de toujours du pape François (87 ans). Il accompagnera le Pape lors de sa visite en Belgique.
"Chez les Jésuites, tout le monde m'appelle Padre Andrés, même mon bon ami Jorge (Pape François, ndlr) m'appelle ainsi. Pour ma famille, je suis toujours Dries", dit Dries Swinnen (84 ans) de Cordóba en Argentine. L'homme échange volontiers quelques mots en flamand occidental, mais après une longue vie en Argentine, l'espagnol lui vient beaucoup plus facilement. "Je viens de Lendelede. Mes parents ont déménagé en Argentine pour diriger l'usine de textile et de lin 'Algodonera Flandria'. Elle a été fondée par Jules Steverlynck, ici appelé don Julio. J'ai toujours de la famille en Belgique."
Entrés en service ensemble
Eduard « Ward » Swinnen, le père de Dries, a grandi dans un orphelinat. En 1936, il s'installe à Jáuregui, à environ quatre-vingts kilomètres de Buenos Aires. La ville où se trouvait l'usine aujourd'hui fermée s'appelle toujours Villa Flandria. Il avait déjà trois enfants avec sa femme Marie Verstraete – en Argentine, le couple en aura cinq de plus. Trois fils devinrent prêtres : Bart devint bénédictin, Dries et Piet devinrent jésuites.
"Jorge et moi sommes pratiquement entrés ensemble", se souvient Dries de son séjour avec le futur pape. "Je suis entré en service le 12 mars 1957, alors que j'avais un peu moins de dix-sept ans." Exactement un an plus tard, Jorge Bergoglio (21 ans) le rejoignait. Il sortait du séminaire de Buenos Aires.
Lorsqu'ils avaient des difficultés, ils se soutenaient mutuellement
"Rappelez-vous: c'étaient les années précédant le Concile Vatican II. La formation sacerdotale était très stricte. Avec le Concile, beaucoup de choses ont changé dans l'Église, et cela s'est également ressenti dans la formation sacerdotale." Il poursuit: "Nous n'étions pas seulement camarades, nous sommes devenus de bons amis. Et nous le sommes restés jusqu’à aujourd’hui. Nous avons réalisé que nos chemins se sépareraient un jour. Cette distance physique n’a jamais fait obstacle à notre amitié. Dans le passé, il n’était pas toujours aussi facile de maintenir ce lien. Aujourd'hui, c'est facile. Nous envoyons un e-mail ou un message WhatsApp."
Du tennis ensemble
Jorge Bergoglio était aimé de la famille Swinnen. "Nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Derrière notre maison, il y avait un court de tennis ; Jorge venait jouer au tennis chez nous. Nous vivions près de la rivière Luján, où mes frères et moi allions souvent ramer. Nous avions aussi une équipe de football dans le village, mais jouer au football, ce n'était pas mon truc. L'équipe 'Flandria' joue sous les couleurs flamandes, avec des tenues jaune-noir."
Don Julio a fondé l'équipe de football pour les employés de l'usine, c'est aujourd'hui une équipe de football officielle. Jules Steverlynck ne voulait pas seulement diriger une usine, il voulait créer une communauté. Il payait des salaires équitables, accordait à ses ouvriers un certain nombre de droits sociaux et les encourageait à se détendre tant sur le plan sportif que culturel. "Mon père a fondé la Banda de Música Rerum Novarum en 1937, qui existe encore aujourd'hui. Le Pape aime particulièrement l'opéra et la musique classique, et bien sûr le tango."
Bergoglio et Swinnen travaillaient en étroite collaboration. "Quand Jorge est devenu maître des novices, je suis devenu son assistant. Il a dirigé les jésuites argentins comme supérieur provincial à partir de 1973, je lui ai succédé en 1979. Durant son mandat, le pays est devenu une dictature. C’étaient des moments très difficiles. Il fallait être constamment sur ses gardes, il y avait de nombreux contrôles et descentes de l'armée, y compris chez nous. Les temps sont également difficiles aujourd’hui, mais surtout sur le plan économique. Les prix des denrées alimentaires sont extrêmement élevés et continuent d’augmenter. Ils sont bien trop élevés pour l’homme ordinaire qui doit survivre avec un faible salaire. De plus, l’inflation est énorme. Beaucoup meurent de faim. La situation est désastreuse."
L'Eglise connaît aussi la pauvreté
"Nous avons peu de vocations, mais notre situation n'est pas aussi mauvaise que la vôtre. Je vis dans la communauté jésuite de la paroisse Sainte-Famille. Nous avons quatre prêtres pour deux paroisses et huit candidats prêtres en formation dans notre communauté. Jusqu'à récemment, j'étais actif dans le ministère du mariage, mais le provincial a récemment nommé un successeur. Je suis maintenant à la retraite, mais j'aime toujours aider là où je peux avec les confessions, les célébrations de messe et la visite aux malades."
Jorge m'a déjà invité à venir en Belgique avec lui en septembre.
Dries appelle et envoie régulièrement des SMS à sa famille, mais ne les voit pas très souvent. C'est un long voyage depuis l'Argentine. "De 2000 à 2005, j'ai vécu à Rome comme recteur du Collège pontifical Pio-Latino-Americano, où étaient formés les candidats prêtres d'Amérique latine. Ensuite, je voyageais régulièrement en Belgique, mais maintenant je ne le fais plus très souvent."
Jorge m'a déjà invité à venir en Belgique avec lui en septembre. Comme c'est attentionné de sa part ! Bien sûr, je ne peux pas dire non à cela. J'en profiterai pour rendre visite à ma famille.
Ilse Van Halst - Kerknet
