"Rien par force, tout par amour". Telle aurait été la devise de saint François de Sales, patron des journalistes mais aussi ... des sourds-muets ! Le pape François lui consacre une lettre apostolique, sous le titre "Totum amoris est".
Le petit François naît le 21 août 1567 au château de Sales, près d’Annecy en Haute-Savoie, terre indépendante à l'époque.
A vingt ans, il poursuit des études de droit civil et canonique à Paris, puis à Padoue en Italie. Il traverse alors une grave crise spirituelle ; en effet, l’influence calviniste et l'idée de prédestination le font douter. Se croyant damné, il est sujet à de grandes angoisses dont il se libèrera grâce à la prière du Souvenez-Vous Ô Marie de saint Bernard de Clairvaux.
Encourager à la vie dévote
Ordonné prêtre en 1593, il prêche, confesse, réconcilie et catéchise les pauvres, les détenus et les enfants.
Nommé évêque de Genève en 1602, il réside à Annecy (dont il est le saint patron), car Genève est la "Rome" des calvinistes. Il cherche d'ailleurs à ramener les protestants à la vraie foi par le moyen de la charité.
Les rencontres qui ont jalonné la vie de François ont également leur importance; à Paris, il rencontre le futur saint Vincent de Paul. Et avec Jeanne-Françoise de Chantal, il fonde l'Ordre des Visitandines pour mettre la vie religieuse à la portée des femmes de faible santé.
Agé de 41 ans et prêtre depuis 15 ans, il écrit son œuvre la plus connue, "Introduction à la vie dévote", où il explique comment passer du désir de la vie dévote à la résolution d'embrasser cette vie; il y expose aussi l'importance de la prière, des sacrements, des vertus ou encore comment résister aux tentations et renouveler la ferveur du dévot.
Considéré comme le patron des journalistes car il écrit de nombreuses feuilles imprimées, appelées "gazettes" pour s'adresser aux calvinistes qu'il ne peut rencontrer.
Désigné également comme saint patron des sourds-muets parce qu'il a pris sous sa protection pendant 17 ans (jusqu'à sa mort) le sourd-muet Martin, et l'a lui-même patiemment enseigné et catéchisé.
François meurt le 28 décembre 1622 à Lyon ; il est canonisé en 1665. En 1877, Pie IX le proclame Docteur de l’Église.
"Totum amoris est"
A l’occasion du quatrième centenaire de la mort de saint François de Sales, le pape lui consacre une lettre apostolique intitulée Totum amoris est ("Tout est à l’amour"), publiée le 28 décembre dernier.
En une vingtaine de pages, le pape François montre toute l'actualité de la pensée de l'évêque de Genève.
Le texte papal dévoile tout d’abord un saint doté d’un "tempérament", fin observateur des problèmes de son époque, mais également attentif à la complexité du cœur humain. Il l’a expérimentée lui-même à travers ses propres crises et leur dépassement.
Comme l’écrit saint François de Sales dans l’un de ses entretiens spirituels, "c’est la charité et l’amour qui donnent le prix à nos œuvres". L’amour, qui se décline notamment dans la douceur, est la clé de voûte de la spiritualité salésienne. Le pape le met en évidence dans le titre même de cette lettre apostolique: Totum amoris est ("Tout est à l’amour"), une formule tirée du Traité de l’Amour de Dieu.
Le pape salue la capacité de son homonyme à concilier "contemplation et action", surpassant ainsi "toute rigidité inutile ou repli sur soi", en se demandant "à chaque instant, pour chaque choix, dans chaque circonstance de la vie, où se trouve le plus grand amour".
Il revient également sur les notions de "dévotion" et d’"extase", présentes chez François de Sales. La première, qui alimente la charité, est "plutôt un style de vie, une façon d’être dans le concret de l’existence quotidienne", explique le pape. "Elle rassemble et donne un sens aux petites choses de tous les jours, la nourriture et les vêtements, le travail et les loisirs, l’amour et la fécondité, l’attention aux obligations professionnelles."
La seconde, quant à elle, est "l’heureuse surabondance de la vie chrétienne, élevée bien au-dessus de la médiocrité de la simple observance", une vie "qui a retrouvé les sources de la joie, contre toute aridité, contre la tentation du repli sur soi".
Trois idées fortes à retenir 💡
- Pour saint François de Sales, la foi est avant tout une attitude du cœur.
- L’amour dans la douceur est la base de la spiritualité salésienne.
- L’harmonie entre la grâce de Dieu et la liberté humaine permet à l’homme de se déployer.
🙏 Prier avec Saint François de Sales : « Je crie vers Toi, ô mon Dieu »
"Je crie vers Toi, ô mon Dieu, je prononce ton Nom très saint, mais sans pouvoir jamais te saisir !
Seigneur mon Dieu, tu es plus grand que nos paroles, plus silencieux que notre silence, plus profond que nos pensées, plus élevé que nos désirs.
Donne-nous, ô Dieu souverain, si grand et si proche, un cœur vivant, des yeux nouveaux, pour te découvrir et pour t’accueillir quand tu viens à nous.
Ainsi soit-il."
S.D./ C.H. (avec Adélaïde Patrignani, Vatican News)
