Après une courte hospitalisation, Dom André de Witte est décédé ce dimanche 25 avril. Ce Gantois parti en mission au Brésil avait 76 ans.
Né à Scheldewindeke près de Gand le 31 décembre 1944, André de Witte est entré au Collège pour l’Amérique latine (COPAL) à Louvain en 1962, où il a étudié la philosophie et la théologie. Ordonné prêtre le 6 juillet 1968, il se forme de 1968 à 1973 comme ingénieur agronome à l’UCLouvain.
Après un passage au sein de la paroisse de Zwijndrecht dans la province d’Anvers, André de Witte s'envole pour le Brésil en 1976 en tant que prêtre «fidei donum». Il a travaillé 18 ans au sein de la paroisse du diocèse d’Alagoinhas, dans l’Etat de Bahia. Il sera le vicaire général du diocèse avant de devenir, en 1994, le quatrième évêque de Ruy Barbosa avec pour mot d'ordre "Cristo Sempre".
Engagement social
De 1995 à 2003, Mgr De Witte a été président du service pastoral des migrants de la Conférence épiscopale brésilienne. À l'été 2013, les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) ont eu lieu à Rio de Janeiro. Kerknet rapporte notamment que "certains jeunes de la Pastorale des jeunes Flandres ont préalablement vécu une intense «semaine missionnaire» à Ruy Barbosa. L'hospitalité de la population rurale pauvre et son attitude missionnaire ont fait forte impression."
Lors de l'élection présidentielle de 2018, Mgr de Witte a attiré la colère de l'actuel président Jair Bolsonaro pour avoir demandé dans une lettre aux croyants, de ne pas voter pour des candidats qui ne se préoccupent que de leur propre image et non du bien-être de la population et des problèmes urgents tels que le logement et les droits du travail. Dans une interview avec cath.ch avant les élections, il déplorait notamment la désinformation croissante au sein du pays.
Le 15 avril 2020, le pape François a accepté sa démission et a nommé son successeur : dom Estevam dos Santos Silva Filho. Dans une lettre adressée à sa famille et à ses amis en Flandre, Dom André a ensuite fait savoir qu'il était heureux de pouvoir transmettre la responsabilité ultime, à quelqu'un qui venait de Bahia. En tant qu'évêque émérite, il voulait continuer à servir dans l'évangélisation et le pastoralisme social au sein de la population rurale majoritairement pauvre.
Depuis le jubilé de l'an 2000, le diocèse de Ruy Barbosa est le diocèse frère du diocèse de Gand.
SP avec cath.ch et Kerknet
Image : Damien De Leeuw, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
