C’est une découverte troublante qui remet en question les connaissances actuelles sur l’apparition du langage et l’histoire de l’évolution humaine. Une équipe de chercheurs vient de démontrer que les singes produisent des proto-voyelles bien différenciées. Faisant ainsi désormais remonter la naissance du langage de 200 000 à 20 millions d’années.
Depuis 50 ans, la théorie de la « descente du larynx » avançait qu’une position basse du larynx est nécessaire pour produire des voyelles différenciées, préalable à l’apparition de la parole. Les singes, qui ont une anatomie du conduit vocal qui ressemble, pour l’essentiel des articulateurs (langue, mandibule, lèvres), à celle des humains, mais avec un larynx haut, ne pourraient pas produire de vocalisations différenciées. Or, des chercheurs du CNRS et de l’Université Grenoble Alpes, en collaboration avec des équipes françaises, canadiennes et américaines, montrent dans un article de synthèse paru le 11 décembre 2019 dans Science Advances que les singes produisent bien des proto-voyelles bien différenciées. La production des vocalisations différenciées n’est donc pas une question de variantes anatomiques mais de contrôle des articulateurs. Ces travaux laissent à penser que la parole pourrait être née bien au-delà des 200 000 ans généralement avancés par les linguistes actuellement.
Source : CNRS.fr
