Adapté d’un roman du britannique Ian McEwan, On Chesil Beach évoque la relation passionnelle entre une jeune bourgeoise et un prolétaire. Ce drame classique dresse une belle fresque de l’Angleterre des années 60.
La rencontre entre deux êtres passionnés que tout oppose est régulièrement traitée au cinéma. Caricaturale dans certains longs-métrages, cette opposition se joue ici dans la nuance. Nous sommes en 1962. Violoniste passionnée, Florence Ponting vient d’une famille bourgeoise éduquée et promue à un bel avenir. Elle rencontre à l’Université un certain Edward Mayhew, jeune homme d’origine plus modeste, arrivé dans l’élite grâce à sa passion pour l’Histoire. Cet amour n’est pas encouragé par la famille de Florence, tout au plus accepté. Dans l’Angleterre puritaine et bourgeoise, Florence a logiquement attendu le mariage pour se donner à son futur mari. Le jour venu, ils se retrouvent à deux dans une auberge perdue sur la plage de Chesil, dans le Comté du Dorset… Cette auberge fait office de fil rouge, d’où le titre du film. Autour d’un repas, le couple ressasse des souvenirs de leur relation naissante, une façon pour le spectateur de comprendre les liens qui unissent les deux amoureux au gré de flashbacks réguliers. L’auteur plante ainsi un décor classique d’une Angleterre des années 60, en marge de la folie libérée par l’avènement du rock’n roll. La subtilité du film vient du contexte: Florence et Edward ne sont pas forcément opposés mais différents sur certains points de vue, ce qui amènera quelques frictions durant cette soirée à l’auberge.
Charme et esthétisme
L’attrait de On Chesil Beach vient également de l’esthétique. Le réalisateur Dominic Cooke nous offre de larges plans de plage dans un décor d’époque proche de la carte postale. Chesil est un lieu réel, c’est une plage située au sud-ouest de l’Angleterre, à quelques kilomètres de Bournemouth. Ponctué d’une belle musique classique (Mozart, Haydn…), le film décline une ambiance à la fois calme et tendue.
Ian McEwan, auteur et scénariste britannique, âgé actuellement de 70 ans, a toujours fait place à un certain suspense dans ses romans. Avec plus de 15 millions de livres vendus à travers le monde, il avait déjà vu quelques-uns de ses ouvrages adaptés au cinéma, à l’instar de Reviens-moi, auréolé d’un Golden Globe en 2008. Ce film avait d’ailleurs vu apparaître une certaine Saoirse Ronan dans un de ses premiers rôles, qui campe dans Chesil Beach le personnage principal de Florence. Le héros masculin est quant à lui interprété par la star montante anglaise Bily Howle, notamment apparu dans Dunkerque. Tous deux forment un tandem convaincant par son réalisme.
Les drames romantiques sont nombreux sur grand écran et il faut pouvoir faire le tri. On Chesil Beach n’est peut-être pas l’œuvre la plus aboutie de Ian McEwan, mais elle est pleine de charme.
Géry BRUSSELMANS
