Les médias sud-américains annoncent la mort dans la nuit de mardi à mercredi dernier du chanoine François Houtart, âgé de 92 ans. Prêtre engagé dans la lutte aux côtés des plus pauvres, il est loin d'avoir fait l'unanimité autour de sa personnalité.
(c) CETRI
La Libre relaie ce matin le communiqué de la fondation créée par le chanoine François Houtart en Equateur qui rend hommage à "ses yeux clairs […] toujours ouverts pour voir la réalité des plus pauvres." Jusqu'au bout, le prêtre belge a continué de dénoncer les injustices et à demander d'être plus solidaire. A Louvain-la Neuve, le président du Centre tricontinental (CETRI) que François Houtart a fondé il y a 40 ans, a eu de la peine à croire à la nouvelle de cette disparition: "¡ Qué pena ! Ainsi, l’immense lumière d’espérance que tu jetais sur le monde s’est éteinte."
François Houtart, né à Bruxelles en 1925, s'est illustré dans de nombreux combats. Engagé dans la Résistance pendant la seconde guerre mondiale, puis passionné par l'Amérique latine qu'il découvre lors d'un congrès de la Joc (Jeunesse ouvrière chrétienne), il devient en Belgique l'un des précurseurs de la théologie de la libération. Au milieu des années septante, il fonde le Centre Tricontinental ainsi que la publication "Alternatives Sud" qui, tous les deux, visent à sensibiliser sur les relations Nord-Sud.
L'homme d'Eglise multiplie les analyses des questions du développement, à la source de l'Evangile. Son point de vue s'applique également à la crise occidentale comme le montre le compte-rendu d'une conférence donnée en 2010 relatée par Cathobel: ''Le but est l’engagement des chrétiens dans la société. Cette crise n’est pas que financière, elle est structurelle et non conjoncturelle, et elle est multicritères; crise énergétique, climatique et alimentaire; c’est une crise systémique de civilisation", insistait le chanoine Houtart. "Il faut donc penser à des alternatives, revoir les fondamentaux du capitalisme nés il y a 600 ans, maintenant dépassés et qui vont conduire le monde à sa ruine". Pour François Houtart, il faut élaborer de nouveaux projets basés sur quatre principes : respect de la nature, économie au service de l’homme, organisation des rapports sociaux, multi-culturalité favorisant la construction sociale. "C’est à nous de dire si la foi chrétienne peut y répondre.''
Ce portrait du "chanoine rouge" comme on le surnommait, ne serait pas complet sans évoquer ses failles, que François Houtart a lui-même admis en 2011: quarante ans plus tôt, il a commis des faits d'attouchements sexuels sur un membre de sa famille. Cela a immédiatement stoppé la campagne en faveur de sa nobélisation éventuelle. L'homme vivait ces derniers mois à Quito, la capitale de l'Equateur.
A.-F. de Beaudrap (avec La Libre)
