Les essais sur la vie de saint François d'Assise abondent. Le lauréat du prix Nobel de littérature (1946), Hermann Hesse, en a dressé un portrait tout en émotions et en admiration.
La découverte d'un texte original inédit constitue une heureuse nouvelle pour les passionnés d'un auteur, qui se réjouissent à l'idée de nombreuses heures de lecture en perspective. Dans le cas présent, Hermann Hesse est doté d'une solide réputation littéraire, à l'égal de sa bibliographie étoffée. Trois textes inédits composent ce recueil posthume consacré à la vie légendaire du saint originaire d'Assise. Publié en 1904, ce récit était inédit en français.
Impulsion artistique
Hermann Hesse souligne combien François d'Assise a joué un rôle considérable dans l'essor des arts; en témoignent notamment les fresques remarquables de Giotto. "Longtemps après sa mort, il exerçait encore sur les esprits une influence si douce et si profonde qu'il était devenu le préféré de tous les artistes." Lui-même fut sensible aux mouvements artistiques contemporains qui véhiculèrent l'image du troubadour. C'était alors le temps de la chevalerie. Et le fils de Pietro Bernardone rêvait d'être un preux chevalier, dont le courage n'aurait d'égal que sa bravoure et sa hardiesse. Des chimères héroïques habitaient alors ses songes enfantins et adolescents, avant qu'il ne change d'idéal et ne s'élance vers des aspirations spirituelles à la mesure de ses ambitions éternelles. "Dès ces activités ludiques encore partiellement marquées par l'enfance, il témoigne des qualités d'un homme qui ne sait rien faire à moitié, qui a besoin d'une vie animée d'un désir profond, d'un idéal, et qui doit suivre cet idéal en s'y livrant sans cesse."
Naissance d'un ordre
La reconnaissance romaine sacre l'autorité de François, lui qui connut dans sa ville natale des débuts chahutés. Malgré les quolibets et les moqueries, malgré le reniement de son père, François, s'est obstiné et a créé incidemment, presque malgré lui, l'ordre religieux des mineurs. "L'Eglise fit sien le plus grand prédicateur laïc du siècle", observe Hermann Hesse face à l'étrange destinée du riche héritier qui choisit et aima la pauvreté, dans un monde où l'Eglise était empêtrée dans des luttes temporelles contre l'empereur.
Ami de la création
Seul le cantique des créatures nous est parvenu au fil des siècles. Unique legs écrit, il symbolise l'émerveillement du frère pour la création tout entière. Ses amis les oiseaux lui obéissaient, comme en témoignent les récits légendaires. Et maintenant, au XXIe siècle, un pape a choisi son prénom en gage d'humilité.
Angélique TASIAUX
Herman HESSE, "François d'Assise". Salvator, septembre 2015, 170 pages.
