Irak, koerdistan, 18 september 2015
Drie bisschoppen (Jozef De Kesel, Leon lemmers en Guy Harpigny) op solidariteitsbezoek aan de christelijke gemeenschap in Iraaks Koerdistan, die op de vlucht voor IS
klooster van Mar Mattai aan de frontlijn
Mgr Harpigny, Mgr Lemmens et Mgr De Kesel se sont rendus durant quatre jours en Irak pour marquer la solidarité de l'Eglise belge avec l'Eglise Catholique Chaldéenne, qui assure l’accueil de milliers de réfugiés à Erbil et à Dohuk.
Jeudi 17 septembre, en collaboration avec l'organisation Église en Détresse, une délégation comprenant trois évêques belges a pris la direction du nord de l'Irak. Ce déplacement intervient à la suite de l'invitation des évêques chaldéens, Mgr Sako et Mgr Warda, à venir "encourager les chrétiens dans le nord de l’Irak, ainsi que les nombreux réfugiés" (chrétiens et autres), dont le sort les inquiète depuis des mois. Les évêques de Tournai, de Bruges et du Vicariat du Brabant flamand et Malines ont promis une aide matérielle concrète en faveur des Églises sœurs au Moyen-Orient. Par cette visite, les évêques belges voulaient également "attirer l’attention des chrétiens, et plus largement de toute l’opinion publique, sur la pression importante exercée actuellement sur la diversité religieuse en Irak, en Syrie et dans d’autres pays de la région". “Nous ne pouvons pas abandonner les chrétiens du Proche-Orient à leur sort”, ont déclaré les évêques.
Cette délégation de haut niveau était la première à se rendre au monastère historique de Mar Mattai sur la montagne du Maqloub, au nord de la plaine de Ninive depuis la prise de celle-ci par Daech. Le monastère se situe à moins de sept kilomètres du territoire occupé mais la protection de la délégation était assurée par une escorte de combattants Peshmerga.
A Mar Mattai, sept moines syriaque-orthodoxes résistent et ne comptent en aucun cas partir. "Ce monastère a été fondé par un moine syriaque fuyant la persécution au quatrième siècle" nous confie le vice-recteur Rabban Youssif. "Et tous nos prédécesseurs ont été persécutés. Où irions-nous ? N’y serions-nous pas également persécutés ?" Et l’archevêque-abbé Mousa Alshamany ajoute avec une voix à peine audible: "Le Christ a glorifié ceux qui sont persécutés en son Nom. C’est notre mission chrétienne de rester ici. Mais quelle joie de sentir à quel point vous nous soutenez."
Ce partage de la souffrance était un des objectifs, sinon le but ultime de cette mission. Combien de fois les évêques n’ont-ils pas entendu des chrétiens d'Irak leur souffler dans l’oreille: "De grâce, priez pour nous !" La place des Églises d’Orient est en Orient. "Nous avons absolument besoin du soutien de l’Église universelle et de la communauté internationale pour sauvegarder cette précieuse présence chrétienne en Orient" a déclaré le Patriarche de l’Église Chaldéenne, Louis Raphaël I Sako, au cours d'une rencontre particulièrement conviviale, dans sa résidence à Erbil.
B.L./MVL
Retrouvez dans l'hebdomadaire Dimanche n° 34 du 4 octobre, l'interview de Mgr Guy Harpigny, évêque de Tournai, qui livre ses impressions sur ce voyage.
© Photo: Tim Dirven
