Plus de 3.000 marcheurs se sont retrouvés le lundi de la Pentecôte à Gerpinnes.
La marche Sainte-Rolende réunit tous les lundis de Pentecôte une grande foule de marcheurs et de pèlerins, qui parcourt quelque 35km. Il s'agit d'une tradition ancestrale, puisque les origines de cette procession remontent au VIIIe siècle. Mi-profane, mi-religieuse, celle-ci débute à 3h du matin avec la messe solennelle des pèlerins à l’église St-Michel de Gerpinnes pour se terminer à 19h, après avoir traversé avec les reliques de la sainte tous les villages de l'ancienne paroisse de Gerpinnes. Onze compagnies se retrouvent pour l'événement.
Fille du roi des Lombards, Rolende jouissait d'une grande beauté, qui en fit sa renommée. Celle qui devait épouser le roi d'Ecosse refusa d'accompagner les seigneurs écossais chargés de la mener vers son futur époux. Elle s'enfuit, décidée de consacrer sa vie à Dieu. Voulant se réfugier au monastère de Sainte-Ursule à Cologne, elle connut finalement la maladie à Villers-Poterie où elle décéda en 774. Le prénom de Rolende – qui s'orthographie avec un E – n'est pas le féminin de Roland, puisqu'il aurait pour origine un prénom germanique. En mai 1103, le prince-évêque de Liège, Otbert, a reconnu officiellement la sainteté de Rolende, là-même où elle fut enterrée et vénérée.
Etonnante au XXIe siècle, l'escorte militaire s'explique aisément au regard des siècles précédents. Il s'agissait, en fait, de protéger les trésors religieux contre les bandes de malfrats armés qui sévissaient dans les environs de l'entre Sambre et Meuse. De nos jours, les marcheurs portent encore des uniformes qui rappellent celui des militaires de l'Empire, tantôt le Ier, tantôt le second.
