Les abbayes trappistes belges ont les défauts de leurs qualités. Si elles produisent d'excellentes bières, réputées dans le monde entier, elles souffrent d'un manque criant d'effectifs. Les vocations décroissantes vont-elles sonner le glas des savoureuses blondes et brunes?
En Belgique, il existe 12 abbayes trappistes, 6 de moines et 6 de moniales. Six d'entre elles ont une brasserie: 3 en Flandre (Westmalle, Westvleteren et Achel) et 3 en Wallonie: Chimay, Orval et Rochefort. Si l'origine des Trappistes, qui appartiennent à l’ordre des Cisterciens de la Stricte Observance, remonte au 12e siècle, à Cîteaux, en Bourgogne, les activités brassicoles des Trappistes belges sont relativement récentes. A l'abbaye Notre-Dame de Scourmont à Chimay, le brassage de la bière commence dès 1862. Ces moines-là furent les premiers à commercialiser leur bière hors de leurs murs. Cent ans plus tard, les bières trappistes bénéficient d’une protection légale. Elles doivent remplir différentes conditions dont le fait d’être brassées sous le contrôle des religieux appartenant à l’ordre des trappistes dans l’enceinte d’une abbaye cistercienne.
Pénurie de vocations
Nos bières trappistes sont mondialement appréciées. Qu'elles aient 6, 8 ou 11°, qu'elles soient blondes, brunes ou ambrées, elles font l'unanimité partout. Qu'arrivera-t-il alors lorsque plus personne ne les produira? Car le fait est bien là: le manque de vocations, le vieillissement des religieux encore présents dans les abbayes donnent à nos bières spéciales un "goût de trop peu". La production augmente mais les producteurs diminuent. En 2012, les six abbayes trappistes belges ont produit 420.000 hectolitres de ce breuvage doré; c'est-à-dire 100.000 de plus qu'en 2002. Ce chiffre est inversement proportionnel aux moines qui la fabriquent. Un exemple, Orval: il y a 25 ans, l'abbaye cistercienne comptait 35 religieux; aujourd'hui, elle en compte 12!
Seule Westmalle inverse la tendance puisque 35 moines y vivent; 10 de plus qu'il y a 10 ans!
Pas seulement Belges les bières
Saviez-vous que la Belgique n'a pas le monopole de fabrication des bières trappistes? Rochefort, Westvleteren et autres Achel ont de la concurrence… Il en existe une (bientôt deux) aux Pays-Bas, La Trappe, une autre en Autriche, la Stift Engelszell, et très prochainement, une belle blonde, la Spencer, va voir le jour aux Etats-Unis, produite dans l'abbaye cistercienne d'une petite ville du Massachussets. De quoi inquiéter les amateurs de bières issues de notre terroir… et ils sont nombreux!
Espérons que l'avenir réserve des surprises quant à un regain de vocations religieuses au sein des abbayes trappistes, en attendant devrions-nous plutôt méditer cette phrase de Benjamin Franklin: "La bière est la preuve que Dieu nous aime et veut que nous soyons heureux". Et en plus, il fait des miracles…
S.B.
