Le dimanche des Rameaux a ouvert la semaine sainte au Proche-Orient. Des milliers de catholiques, pèlerins mais aussi beaucoup de jeunes chrétiens palestiniens, ont participé le 24 mars 2013, à la traditionnelle procession des Rameaux à Jérusalem, du Mont des Oliviers jusqu'à la vieille ville. Les pèlerins ont été estimés à 35.000, un chiffre supérieur aux années précédentes. L'an dernier, ils étaient 15.000.
Cette marche, où refleurissent timidement des drapeaux palestiniens, est la principale manifestation publique annuelle des Palestiniens chrétiens à Jérusalem. Cette année, la fête des Rameaux s'est achevée - en présence d'un important dispositif policier - par un défilé des fanfares scoutes palestiniennes, au son des tambours et des cornemuses, legs du mandat britannique sur la Palestine, jusqu'à la porte neuve de la vieille ville. Les chrétiens représentaient plus de 18% de la population de Terre sainte lors de la création de l'Etat d'Israël en 1948, mais ils sont désormais moins de 2%, pour la plupart orthodoxes, qui fêteront les Rameaux le 28 avril et Pâques le 5 mai.
En effet, une grande partie des communautés catholiques - présentes en Israël, dans les territoires palestiniens, en Jordanie et à Chypre - s’apprête à célébrer les liturgies de la semaine sainte au cours de la première semaine du mois de mai, suivant le calendrier julien, retenu par les communautés orthodoxes.
L’adoption de la date de Pâques suivant le calendrier julien – qui la fixe pour l'année 2013 au 5 mai – entre en vigueur, à titre expérimental, dans l’ensemble de la Terre sainte, à l’exception des zones de Jérusalem et de Bethléem où les communautés continueront à suivre le calendrier grégorien tant pour respecter les dispositions imposées dans la Cité sainte par le système du statu quo – qui règle la coexistence des différentes églises chrétiennes dans les Lieux saints – que pour tenir compte de l’afflux des pèlerins qui viennent du monde entier pour célébrer Pâques à Jérusalem et à Bethléem. Selon Mgr Shomali, évêque auxiliaire du Patriarcat latin de Jérusalem, il s'agit d'un geste oecuménique important.
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