Francis Thuo Karanja est aveugle depuis sa toute jeune enfance. Une grave crise de malaria a eu raison de sa vue... Pourtant, il court. Très vite, même. Considéré comme l'un des coureurs aveugles les plus rapides au monde, Francis participe au 5000m des 14ème Jeux Paralympiques à Londres, du 31 août au 9 septembre.
Francis est classé dans la catégorie T11 (athlète aveugle). Trépignant d'impatience, il attend le jour J pour s'élancer sur la piste, avec son frère James comme accompagnateur. En 2008, à Beijing, en Chine, il avait remporté la médaille d'argent au 5000m – T11. Cette fois-ci, c'est la médaille d'or qu'il vise. Car derrière ce morceau de métal honorifique, il y a la promesse d'une sécurité financière pour lui et sa famille au Kenya. De quoi payer amplement les frais de scolarité de ses enfants et leurs besoins quotidiens pendant quelques années…
En effet, pour de nombreux athlètes talentueux mais souffrant d’un handicap et venant de pays en voie de développement, le bonheur de pouvoir courir un tour de piste lors d’une compétition internationale ne reste souvent qu’au stade de rêve. Parmi ceux qui se battent pour une médaille, la plupart le font dans des disciplines d’athlétisme car l’équipement nécessaire y est moins onéreux.
Ambassadeur de l'ong Lumière pour le monde
Les frères Francis et James se battent depuis de longues années pour une égalité des droits des personnes aveugles, notamment en étant les ambassadeurs de Lumière pour le monde, une ong belge reconnue pour sa lutte contre la cécité, l’amélioration de la qualité de vie des personnes aveugles et de leur famille, et la défense de leurs droits dans les pays les plus défavorisés. Active dans 4 pays africains (RD du Congo, Tanzanie, Burkina Faso et Rwanda), elle concentre son action sur la prévention et la guérison de la cécité mais aussi sur la formation et l’enseignement des personnes adultes et des enfants aveugles.
A.L
