Le 13 mai est l’une des dates du pèlerinage à Notre-Dame de Fatima au Portugal, le quatrième lieu de culte marial au monde en termes de participation. Cette année, plus de 300.000 pèlerins se sont déplacés pour la 95e anniversaire des apparitions de la Vierge, dans ce petit village situé à 130 km de Lisbonne, soit une affluence record, alors que le pays est plongé dans une grave crise économique et financière.
La télévision portugaise a montré des images de la foule compacte et bariolée des pèlerins, venus de 30 pays. Certains portaient des bannières religieuses tandis que d'autres agitaient des drapeaux de leur pays. Quelque 19 tonnes de cierges ont été brûlées lors des cérémonies marquant ce 95e anniversaire des apparitions de la Vierge à Fatima.
La crise et les difficultés économiques (hausse du chômage, austérité, baisse des salaires, …) ont donc été au centre des prières adressées à la Vierge Marie. « Le message de Fatima est celui de l’espoir au milieu de la crise qui dévaste le monde », a précisé l’évêque de Leiria-Fatima, Mgr Antonio Marto, rappelant que « les marchés ont été créés pour servir l’humanité et non l’humanité pour servir les marchés ». Assistant au pèlerinage, le président du Conseil pontifical de la culture, Mgr Gianfranco Ravasi, a de son côté invité les participants à plus de fraternité. Il les a incités à n’avoir pas « peur de se salir les mains pour aider les gens dans la misère ». Il y a quelques jours, le gouvernement portugais a annoncé, dans le cadre de son plan d’austérité pour redresser l’économie, la suppression de quatre jours fériés, dont deux religieux : la Fête Dieu et la Toussaint.
Rappelons qu’un pèlerinage marial est effectué spécialement en l’honneur de la Vierge Marie. Le plus important d'entre eux dans le monde est celui de Guadalupe au Mexique, qui rassemble chaque année 15 millions de pèlerins, suivi de Lourdes qui accueille 6 millions de pèlerins par an et de Notre-Dame de Fatima où plus de 4 millions de catholiques viennent adressés leurs prières à la mère du Christ.
Seize pèlerinages reconnus officiellement
Signalons encore que l’Église catholique romaine ne reconnaît officiellement, outre ceux cités ci-dessus, que seize apparitions mariales dans le monde. Parmi eux, ceux de La Salette en France (1846), de Beauraing (1932 à 1933) et Banneux (1933) en Belgique, mais aussi d’Akita au Japon (1973) et Kibeho au Rwanda 1981 à 1989). Il en existe aussi aux États-Unis et en Pologne. L’Église autorise aussi la fréquentation d’autres pèlerinages à la Vierge, laissés à la discrétion de chacun.
Enfin, depuis trente ans, des millions de pèlerins se rendent à Medjugorje, en Bosnie, où la Vierge apparaîtrait depuis le 24 juin 1981. Le phénomène n’a pas été reconnu par l’Église, mais le Vatican a mis en place en 2010 une commission d’enquête spécialisée.
On peut s’étonner de la recrudescence des pèlerinages au XXIe siècle, dont celui de Compostelle qui attire de plus en plus de gens, parfois non croyants, en quête de sens. Pourtant, dans une société moderne, en crise, qui a perdu ses repères, il est plutôt réjouissant de voir que l’espérance dans le message de l’Évangile reste d’actualité.
Jean-Jacques Durré (avec Apic et la Croix)
