Dimanche Express 2011 n°13 – Hebdomadaire du 3 avril 2011

Le fait que notre argent soit placé dans des institutions financières n'est pas un mal en soi. Au contraire, les banques sont utiles au financement de l'économie. Mais la majorité d'entre elles ont aujourd'hui détourné leur fonction et se servent de l'économie au lieu de la servir. Heureusement, certains établissements bancaires ont fait un autre choix: celui de l'éthique, de la solidarité et du développement durable. En décembre dernier, des dizaines de milliers de personnes s'étaient engagées à vider leur compte en banque, reprenant ainsi une idée lancée quelques semaines plus tôt par l'ancien footballeur Éric Cantona. Pourtant, malgré une intense médiatisation et un gros succès sur Internet, cette opération n'a pratiquement rien donné. Les banques n'ont constaté aucune activité inhabituelle. Le collectif "Sauvons les riches" en a toutefois profité pour appeler les gens à déposer leur argent dans des banques éthiques. "Nous préférons que nos économies soient gérées par des banques qui investissent l'épargne localement, ne participent pas au casino financier, refusent d'être présentes dans les paradis fiscaux et de verser des bonus indécents", peut-on lire sur son site Internet. Mais à quoi reconnaît-on exactement une banque éthique? Quelles sont ses caractéristiques? En quoi se distingue-t-elle d'une banque traditionnelle? En fait, une banque éthique utilise les sommes déposées sur ses comptes pour servir des projets éthiquement soutenables, sans renoncer pour autant aux garanties habituelles d'un service bancaire classique: solvabilité, rendement, disponibilité des sommes déposées et intérêts. Pas question, donc, pour elle de financer des industries militaires, des gouvernements dictatoriaux, des entreprises ne respectant pas les droits fondamentaux des travailleurs et l'environnement. Mais comment être sûr qu'elle a effectué les bons choix? En principe, l'une de ses principales règles de conduite est la transparence: les crédits sont publiés, ainsi que les critères qui ont motivé leur octroi. À tout moment, le client peut donc savoir à quoi est consacré son argent.

Mais les banques éthiques ne se content pas d'offrir des garanties quant à leurs choix d'investissement, elles se révèlent également beaucoup solides que les banques traditionnelles en cas de crise financière. Pourquoi? Parce qu'elles n'ont pas ou pratiquement pas de participation dans les produits dérivés, ceux-là mêmes qui ont mis les grandes banques dans une situation critique en 2008. Elles ne sont, de plus, pas cotées en bourse et n'ont donc pas de pression des actionnaires pour faire augmenter leurs bénéfices chaque année. Ainsi, la banque Triodos ne paie pas de bonus pour ne pas inciter le management à tricher sur les résultats. Enfin, les banques éthiques ne sont pas dépendantes du marché interbancaire, vu qu'elles ne travaillent qu'avec les moyens dont elles disposent réellement, autrement dit les dépôts réalisés par leurs clients. Une critique souvent formulée à l'égard des banques éthiques est que le rendement octroyé par les placements financiers serait moindre que celui des banques traditionnelles. Cependant, différentes études ont montré que leurs résultats ne sont ni meilleurs ni moins bons. Pas d'excuses, donc, pour changer de banque ou faire pression sur la sienne pour qu'elle revoie son mode de fonctionnement. Il est effectivement urgent de remettre l'argent au service des hommes. Pascal ANDRÉ