Le pape Benoît XVI recevra en audience le président de la Fédération de Russie, M. Dimitri Anatoli Medvedev, jeudi 17 février, au Vatican. Il y a une semaine, le service de presse du Kremlin annonçait cette visite à Rome pour les 16 et 17 février. Le président Medvedev doit s'entretenir avec le président Napolitano et avec le président du Conseil Silvio Berlusconi.
C’est donc ce mercredi 16 février à Rome qu’arrive le Président russe. Il doit participer, aux côtés du président italien Giorgio Napolitano, à la cérémonie d'inauguration d'une « Année croisée » : l'Année de la culture et de la langue russes en Italie et de l'Année de la culture et de la langue italiennes en Russie.
Le président Medvedev a été reçu au Vatican par Benoît XVI en décembre 2009. Cette audience intervient un peu plus d’une année après l’établissement de relations diplomatiques pleines et entières entre la Russie et le Saint-Siège, le 9 décembre 2009. Depuis 1990, le Vatican et Moscou étaient auparavant liés par des relations "spéciales".
Les relations diplomatiques bilatérales sont particulièrement marquées par les rapports plus ou moins délicats entre l’Eglise catholique et le Patriarcat orthodoxe de Moscou. Certains observateurs considèrent ainsi ce réchauffement entre le Vatican et Moscou comme un signe, également, de l’amélioration des rapports entre l’Eglise catholique et les responsables orthodoxes russes.
Au plan religieux, la possibilité d'une rencontre entre le patriarche Kirill Ier et le pape Benoît XVI a été évoquée en 2010 par le métropolite Hilarion de Volokolamsk, chef de la diplomatie de l'Eglise orthodoxe russe (Président du département des relations extérieures du patriarcat de Moscou).
Le porte-parole du Saint-Siège, le P. Federico Lombardi a pour sa part estimé que le dialogue entre catholiques et orthodoxes russes a franchi un nouveau pas en 2010 grâce au concert que le patriarche de Moscou et de toutes les Russies, Kyrill Ier, a offert à Benoît XVI, le 20 mai, au Vatican pour le 5e anniversaire du pontificat et les 83 ans du pape.
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