Une semaine après la visite du président américain Barack Obama, c’est au tour d’Elizabeth II de se rendre au Vatican pour rencontrer pour la première fois le Pape François. C'est sa troisième visite au Vatican en tant que reine d'Angleterre.
La reine d’Angleterre (88 ans le 21 avril prochain) et son époux le prince consort Philip ont été reçus ce jeudi au Vatican, à l'occasion d'un séjour de quelques heures à Rome. La souveraine y a été invitée par le président italien Giorgio Napolitano. Après un déjeuner privé au palais présidentiel du Quirinal avec le chef de l’Etat italien, Elizabeth II a été reçue en audience par le Pape dans l’après-midi.
Une rencontre qui a duré 17 minutes, selon "un protocole considérablement allégé comparé aux précédentes visites de Sa Majesté", selon des sources diplomatiques. La reine, qui est aussi chef de l'Eglise anglicane, avait accueilli Jean-Paul II en 1982 à Londres, et Benoît XVI en 2010 à Edimbourg, en Ecosse. C’est sa troisième visite au Vatican en tant que reine.
Jean XXIII, le premier
La première eut lieu le 5 mai 1961, en prélude à Vatican II. La jeune souveraine fut reçue par Jean XXIII. Une rencontre amicale mais d'une grande portée, à l’impact symbolique et psychologique très important pour la communauté chrétienne britannique et en particulier pour les catholiques de ce royaume. Car lorsqu'Elisabeth II est montée sur le trône en 1952, il était impossible pour elle de rencontrer Pie XII qui considérait l’oecuménisme comme une menace. Cependant, elle l'avait salué en 1951, alors qu' elle n'était encore qu'une princesse.
Si la Reine Elisabeth II n'a jamais rencontré Paul VI, elle rendit visite à Jean Paul II au Vatican par deux fois. D'abord en 1980, avant de lui faire les honneurs d’une réception au palais de Buckingham en 1982, lors de ce qui fut la première visite d’un pape sur le sol britannique. Elle revit ensuite le pape polonais en 2000, lors de sa dernière visite à Rome.
La reine d'Angleterre a aussi rencontré Benoît XVI, mais ce fut dans son palais de Holyrood à Edimbourg, le 16 septembre 2010.
P.G.
